Por que encontrar âmbar na Antártida é tão importante

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Exceto pelos cientistas que entram e saem da Antártida em suas mais de 70 estações de pesquisa sazonais e durante todo o ano, esta sede do Pólo Sul não tem residentes permanentes, e por um bom motivo:o continente gelado tem o clima mais frio da Terra. No entanto, a descoberta de âmbar na Baía de Pine Island, na Baía do Mar de Amundsen, na Antártida Ocidental, preenche uma lacuna na investigação que mostra que o clima e a paisagem do continente já foram, na verdade, muito diferentes.

Durante uma expedição de perfuração do fundo do mar em 2017, fragmentos de âmbar foram encontrados em um núcleo de sedimentos descoberto 946 metros abaixo da água, e sua análise foi co-liderada pelo sedimentologista do Instituto Alfred Wegener, Dr. Johann Philipp Klages, e pelo consultor do Escritório Estadual da Saxônia para o Meio Ambiente, Agricultura e Geologia, Dr. Nas descobertas publicadas na revista Antarctic Science em novembro de 2024, os autores explicam a descoberta de estruturas microscópicas de animais e plantas – incluindo potenciais restos de cascas de árvores – na resina fossilizada (chamada âmbar de Pine Island) que indicam que havia uma “floresta tropical pantanosa temperada” perto do Pólo Sul durante a idade média do Cretáceo. Os cientistas também viram evidências de fluxo de resina, que é uma resposta protetora das árvores contra danos à casca.

Gerschel explicou em um comunicado de imprensa conjunto do Instituto Alfred Wegener e da TU Bergakademie Freiberg:"Considerando suas partículas sólidas, transparentes e translúcidas, o âmbar é de alta qualidade, indicando seu soterramento próximo à superfície, já que o âmbar se dissiparia sob crescente estresse térmico e profundidade de soterramento." Klages acrescentou:"Os fragmentos de âmbar analisados ​​permitem uma visão direta das condições ambientais que prevaleciam na Antártida Ocidental há 90 milhões de anos. Foi muito emocionante perceber que, em algum momento da sua história, todos os sete continentes tinham condições climáticas que permitiam a sobrevivência das árvores produtoras de resina."

Mais evidências de que a Antártica já tinha uma floresta tropical

A teoria de que a Antártica nem sempre foi uma paisagem coberta de gelo não é nova. Ao longo da história, descobertas fossilizadas de pólen e raízes indicaram que já cresceram árvores no continente. Durante a mesma expedição de 2017, os cientistas encontraram um núcleo de sedimentos que preservou o solo florestal do período Cretáceo praticamente em seu estado original. As descobertas publicadas na Nature em abril de 2020 descreveram o espécime como contendo muitos esporos de plantas e pólen, mas o mais importante, “uma rede intacta de raízes fósseis in situ de 3 metros de comprimento”.

Com todas estas evidências apontando para a Antártica ter as características de uma floresta tropical há tanto tempo, os investigadores acreditam que o lado oeste do continente provavelmente tinha uma temperatura média anual de cerca de 53 graus Fahrenheit. Isso é muito mais quente do que a temperatura média anual moderna de cerca de 14 graus. No entanto, isto só foi possível porque a atmosfera tinha significativamente mais dióxido de carbono do que se acreditava anteriormente e não havia camada de gelo na Antártica. Até a publicação dessa pesquisa, não havia detalhes significativos conhecidos sobre o clima da região.

A mais recente descoberta e análise do âmbar de Pine Island torna estas descobertas mais concretas. Klages diz:"Nosso objetivo agora é aprender mais sobre o ecossistema florestal - se ele foi incendiado, se podemos encontrar vestígios de vida incluídos no âmbar. Esta descoberta permite uma viagem ao passado de uma forma ainda mais direta."