O colibri abelha:o menor pássaro da Terra
Com pouco mais de cinco centímetros de comprimento e pesando apenas dois gramas, o beija-flor-abelha (Mellisuga helenae) é a menor ave existente em todo o reino animal. Seu corpo é uma obra-prima da engenharia natural, com o bico e a cauda representando quase metade de seu comprimento total.
Os beija-flores dominam a lista das menores aves do mundo. A segunda menor, a estrela da floresta de Esmeralda (Eupetomena macroura), tem apenas um quarto a meia polegada mais comprida. O colibri calliope (Selasphorus calliope) vem em seguida e, embora seja o menor pássaro da América do Norte, permanece visivelmente maior que o colibri abelha.
Vida na Ilha de Cuba
Os beija-flores abelhas são endêmicos de Cuba, prosperando no clima tropical da ilha, onde flores abundantes fornecem o néctar de que necessitam. Eles coexistem com o colibri esmeralda cubano (Chlorostilbon euryflavescens), que tem mais que o dobro do seu tamanho. A disparidade de tamanho permite que o beija-flor abelha se alimente de flores menores, reduzindo a competição.
Como corpos minúsculos dão um soco poderoso
Apesar de ser quase do tamanho de um clipe de papel, o corpo do beija-flor-abelha é uma máquina de alta energia. Um corpo pequeno perde calor rapidamente, exigindo uma taxa metabólica que possa acompanhar suas demandas de voo. Cada batida de asa pode atingir de 80 a 200 ciclos por segundo, e durante exibições de cortejo o pássaro pode acelerar a velocidades de até 30 mph.
Resiliência e Longevidade
Esses pequenos pássaros também têm vida extraordinariamente longa. Embora a maioria das espécies de beija-flores morra após 3 a 5 anos, os beija-flores abelhas podem viver de 7 a 10 anos, o que lhes confere uma vantagem competitiva no mundo acelerado dos ecossistemas tropicais.
