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Gloucester, Massachusetts, é famosa há muito tempo por seu ar salgado e frutos do mar frescos. No entanto, durante a última semana, um odor novo e inconfundível infiltrou-se no ar costeiro, semelhante a ovos podres ou esgoto bruto. O cheiro fez com que moradores e visitantes se perguntassem o que poderia estar causando a mudança.

As autoridades municipais abordaram a preocupação na página da cidade de Gloucester no Facebook em 3 de setembro, identificando o culpado como a alga marinha invasora Heterosiphonia japonica . Esta alga vermelha brilhante e espessa, nativa do oeste do Pacífico Norte, foi levada para terra pelas rajadas do furacão Erin no final de agosto. À medida que a maré recuou, deixou para trás enormes pilhas de algas ao longo das praias de Gloucester, onde o sol e o vento aceleraram a sua decomposição, produzindo o familiar cheiro a “ovo podre”.

De acordo com o Departamento de Proteção Ambiental de Gloucester, o odor é natural e irá desaparecer à medida que as algas se decompõem. As autoridades enfatizaram que não há risco imediato à saúde do público. No entanto, o evento é um lembrete claro da crescente prevalência de espécies invasoras e da frequência crescente de fenómenos meteorológicos extremos ligados às alterações climáticas.

Como uma alga marinha do Japão acabou apodrecendo nas praias americanas

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Registrado pela primeira vez na costa de Rhode Island em 2007, Heterosiphonia japonica desde então, expandiu seu alcance ao longo da costa leste dos EUA, chegando ao norte até Newfoundland e ao sul até a Flórida. No seu habitat nativo, a espécie constitui menos de 1% da biomassa de algas marinhas e floresce apenas esporadicamente. Em contraste, as condições ambientais do Oceano Atlântico – particularmente os seus perfis de salinidade e temperatura – provaram ser altamente propícias ao rápido crescimento e propagação das algas marinhas.

Uma pesquisa da Universidade de Rhode Island demonstra a tolerância excepcional da alga às variações de salinidade e temperatura, permitindo-lhe superar a flora local no Atlântico. Os seus tapetes densos e de crescimento rápido podem sufocar os leitos de algas nativas e alterar a ciclagem de nutrientes, representando uma ameaça significativa à biodiversidade local.

Embora o cheiro imediato tenha se dissipado, os especialistas alertam que os impactos ecológicos de longo prazo da Heterosiphonia japonica permanecem incertos. Estratégias de monitorização e intervenção precoce são essenciais para mitigar potenciais danos aos ecossistemas costeiros.