p Nos últimos 25 anos, a Agência de Proteção Ambiental e o Departamento de Energia e Proteção Ambiental de Connecticut têm coletado diligentemente amostras de água todos os meses em Long Island Sound (LIS). Recentemente, os dados foram compilados e analisados, por professores associados UConn de Ciências Marinhas Penny Vlahos e Michael Whitney, e outros membros da equipe, que iniciaram a tarefa de pesquisar os dados para entender melhor a biogeoquímica do som. Parte da análise, chamado de "Orçamentos de nitrogênio para LIS, "foi publicado no jornal Estuarino, Coastal and Shelf Science . p Todo verão desde 1820 ou mais, O LIS experimentou o que é chamado de "zona morta". Nas décadas de 1970 e 1980, o aparecimento anual da zona morta assistia à grande matança de peixes, o que chamou a atenção do público e estimulou ações dos órgãos ambientais estaduais.

p Zonas mortas ocorrem quando o influxo de nutrientes em excesso, como nitrogênio, junto com o calor, águas paradas, levar a surtos de crescimento nas populações de algas e sua subsequente decadência, diz Vlahos.

p "Tudo no sistema está conectado. Um influxo de nitrogênio levará ao crescimento de algas, e as algas produzem matéria orgânica e oxigênio que serão consumidos pelas bactérias, " ela diz.

p Conforme o crescimento de bactérias aumenta, as populações usam oxigênio na área mais rápido do que pode ser reposto, resultando em áreas de baixo oxigênio, ou nenhum oxigênio. Essas "áreas hipóxicas" ou zonas mortas variam em tamanho, mas pode se estender desde a parte mais ocidental do LIS até a porção média do estuário do LIS em alguns anos.

p Este estudo é o primeiro de seu tipo a estudar o complexo ciclo de nitrogênio total no estuário LIS, com o objetivo de entender e prever melhor por que alguns anos são piores do que outros.

p O nitrogênio entra na bacia hidrográfica através da entrada de água doce dos riachos, rios, e efluentes de tratamento de águas residuais, bem como através de entradas atmosféricas. Dezoito rios drenam para o LIS, com cerca de 70% da água doce que drena para o estuário proveniente do rio Connecticut. A troca com o oceano aberto ocorre principalmente com o fluxo das marés através da porção leste do LIS.

p "Contudo, ninguém sabia o que estava acontecendo com o nitrogênio, uma vez que entrou no sistema, "diz Vlahos.

p O nitrogênio pode assumir várias formas, dependendo da fonte e das condições - como nitrato (NO3), nitrito (NO2), amônia (NH4), em partículas, dissolvido, ou forma gasosa - que adiciona ainda mais complexidade para a compreensão do equilíbrio do elemento no sistema LIS.

p Os pesquisadores estimaram os fluxos e a variabilidade interanual com base em medições mensais. Eles também calcularam o nitrogênio armazenado no LIS.

p Os resultados mostraram que, surpreendentemente, menos da metade do nitrogênio que entra no LIS é exportado para o oceano adjacente.

p "Sessenta por cento do nitrogênio que entra em Long Island Sound é enterrado em sedimentos ou é convertido em gás nitrogênio e deixa o sistema através da atmosfera, "Vlahos diz." Quarenta por cento é exportado para o mar aberto. "

p Com este estudo inicial, formuladores de políticas e pesquisadores podem começar a se concentrar em outras questões que precisam ser abordadas.

p "Isso nos ajuda a começar a responder a perguntas sobre o que acontece em Long Island Sound. Onde o nitrogênio é mais usado? Onde devemos concentrar nossos esforços para reduzir as cargas de nitrogênio?" Vlahos diz.

p Compreender este sistema será valioso para o planejamento costeiro nos próximos anos, à medida que a população humana da região aumenta, e os efeitos das mudanças climáticas tornam-se mais agudos. Eventos climáticos extremos, como supertempestades, podem agitar sedimentos, A reinjeção de nitrogênio enterrado enquanto quantidades excessivas de água da chuva entram no LIS pode levar a grandes influxos episódicos de nitrogênio e outros nutrientes no sistema.

p Esses sistemas e processos complexos não ocorrem isolados uns dos outros, diz Vlahos.

p "As águas no estreito de Long Island estão esquentando mais rápido do que o oceano aberto e muito disso tem a ver com a expansão da Corrente do Golfo, " ela diz.

p Ao antecipar esses eventos e como eles impactarão a biogeoquímica da região, Vlahos diz que o primeiro passo é tomar decisões sobre o uso da terra que podem afetar o LIS.

p Estudos anteriores, por exemplo, apoiam a ideia de que a hipóxia aconteceu quando a população humana começou a crescer na região, com o início das zonas mortas coincidindo com um período de grande desmatamento. As florestas foram desmatadas para fins agrícolas e com perda florestal, também houve perda de serviços ecossistêmicos que as florestas fornecem, como diminuir o fluxo das águas superficiais, e filtrando o excesso de nutrientes como o nitrogênio.

p Isso deixa Vlahos esperançoso com as perspectivas de resolver as zonas mortas anuais no estreito de Long Island.

p "Se for causado por humanos, não há razão para que não possamos revertê-lo e trazê-lo de volta ao mínimo, "ela diz." Pode haver um custo para os humanos estarem aqui, não importa o que aconteça, mas onde houver vontade, existe um caminho e, felizmente, estamos nos movendo na direção certa. "