Um dos momentos mais gratificantes de ter um cachorro é retornar de um longo dia e ser saudado por um entusiasmado abanar do rabo. Essa expressão alegre sinaliza não apenas alegria, mas também a intensidade da sua ausência. Estudos mostram consistentemente que os cães passam por estresse quando seus companheiros humanos vão embora. Como um cão não consegue compreender o contexto de uma breve partida, uma simples saída pode parecer um desaparecimento abrupto. Felizmente, pesquisas recentes sugerem que uma breve sessão de carinho antes de sair pode ajudar a facilitar essa transição.

O que a pesquisa revela sobre acariciar antes da partida

Em um estudo de 2018 publicado no Journal of Veterinary Behavior, os pesquisadores compararam os batimentos cardíacos de cães deixados sozinhos com os de cães que foram acariciados antes de os donos saírem. As descobertas demonstraram que um toque suave pode reduzir significativamente o estresse fisiológico.

Uma equipe das Universidades de Pisa e Perugia examinou 10 cães de diversas raças e idades, todos sem ansiedade de separação ou problemas médicos crônicos. Cada cão foi submetido a duas tentativas. No primeiro, os donos levaram o cachorro até um quintal cercado e depois passaram um minuto conversando com um pesquisador, ignorando o cachorro. Na segunda tentativa, os donos repetiram o mesmo procedimento, mas acariciaram o cão durante todo o minuto. Após a conversa, os proprietários saíram do pátio por três minutos antes de retornar.

Durante a ausência de três minutos, os investigadores notaram que os cães em ambos os ensaios passaram cerca de metade do tempo à procura dos seus donos. No entanto, os cães que foram acariciados antes da partida procuraram com mais calma e apresentaram comportamentos relaxados, como deitar-se. Os batimentos cardíacos após a separação também foram mais baixos.

Acariciar beneficia tanto o animal quanto o dono

Estes resultados desafiam a abordagem de longa data do “amor duro”, que sugere que ignorar os cães ansiosos os ajudará a enfrentar a situação. Em vez disso, a atenção gentil – seja acariciando, brincando ou simplesmente compartilhando espaço – reduz consistentemente o estresse nos cães. Uma pesquisa anterior de 1998 na Applied Animal Behavior Science descobriu que acariciar reduzia o cortisol, o hormônio do estresse, e ajudava a acalmar cães em ambientes estressantes, como clínicas veterinárias e abrigos.

Petting também funciona ao contrário:beneficia os proprietários. Um estudo de 2015 na Anthrozoos mostrou uma forte correlação entre os níveis de cortisol em cães e seus donos, e descobriu que os donos que beijavam seus cães com mais frequência apresentavam níveis mais elevados de oxitocina, o hormônio que promove a calma e o vínculo. A empatia mútua numa relação humano-animal de estimação significa que, ao demonstrar afeto, você reforça a sensação de segurança que você e seu cão compartilham.

Resumindo, uma rápida sessão de carinho antes de sair não apenas alivia a ansiedade do seu cão, mas também fortalece o vínculo que mantém vocês dois saudáveis e felizes.