Edwin Butter/Getty Images As estratégias de sobrevivência da natureza são complexas e, por vezes, chocantes. Quando predadores, doenças ou escassez atacam, alguns animais respondem comendo os seus próprios descendentes – um fenómeno conhecido como canibalismo filial. Abaixo examinamos 11 espécies que exibem esse comportamento e exploramos as pressões ecológicas e evolutivas que o impulsionam.
1. Hamsters:canibalismo induzido por estresse
Artmim/Shutterstock Os hamsters têm uma breve gestação de cerca de três semanas, após a qual dão à luz de 8 a 10 filhotes indefesos. O aumento repentino no tamanho da ninhada pode sobrecarregar a mãe, provocando estresse e medo que a levam a consumir alguns de seus filhotes. O manejo dos filhotes pode alterar seu cheiro, fazendo com que a mãe os rejeite como “estrangeiros”. A má nutrição também contribui; uma dieta rica em milho, sem vitamina B3 (niacina), induz pelagra e pode levar o hamster a buscar nutrientes em outros lugares, inclusive em seus filhotes.
2. Chimpanzés Machos:Competição de Acasalamento
Jeannettekatzir/Getty Images Em comunidades densas de chimpanzés, os machos matam muitas vezes as crias para eliminar as obrigações de amamentação da fêmea, aumentando assim as suas hipóteses de acasalamento. As fêmeas normalmente se isolam durante o nascimento para proteger seus filhotes, mas quando um macho intercepta uma criança, pode ocorrer canibalismo. Esta tática não é um sinal de maldade, mas uma estratégia reprodutiva enraizada numa intensa competição sexual.
3. Ursos Polares:Escassez de Alimentos e Mudanças Climáticas
Craig Durling/Shutterstock Os ursos polares dependem de focas com alto teor de gordura. Quando o gelo marinho derrete e o acesso às focas diminui, os ursos podem recorrer a fontes alternativas de alimento, como ovos, frutas vermelhas e renas. A escassez persistente pode fazer com que os ursos consumam as suas crias – uma resposta dramática a um grave défice calórico, agora exacerbado pelas alterações climáticas e pela perturbação humana.
4. Ciclídeo Mouthbrooder de Burton:uma troca de sobrevivência
Anney Lier/Shutterstock A fêmea de Astatotilapia burtoni carrega ovos fertilizados e juvenis na boca por duas semanas. Durante este período ela não consegue se alimentar e respirar se torna um desafio. Um estudo de 2022 da Michigan State University descobriu que a maioria das mães canibaliza uma parte de sua ninhada para manter a saúde, aumentando assim a probabilidade de reprodução futura.
5. Macacos-prego:canibalismo raro e dependente do contexto
Steve Bruckmann/Shutterstock Os capuchinhos raramente canibalizam seus filhotes, mas casos documentados envolvem bebês que morrem ou caem de árvores. Em 2019, um macaco-prego de 10 dias de idade que morreu na copa das árvores foi posteriormente consumido pelos membros do grupo, um ato que reforçou as normas sociais e destacou a baixa tolerância da espécie a presas mortas.
6. Onças e outros grandes felinos:alimentação materna ou oportunista
Câmera lentagli/Getty Images Os grandes felinos possuem mandíbulas poderosas, capazes de esmagar as presas. Em cativeiro, uma mãe onça-pintada foi observada comendo um filhote falecido de 2 anos em 2019. Embora os dados sejam escassos, comportamentos semelhantes em leões e tigres geralmente resultam da remoção de filhotes não aparentados para recuperar oportunidades de acasalamento ou da alimentação de filhotes mortos quando os recursos são limitados.
7. Sapos:Predação Oportunista
ChWeiss/Shutterstock Muitas espécies de rãs, incluindo rãs com garras africanas e sapos-cururus, exibem canibalismo em relação aos seus próprios girinos. Quando as populações aumentam, os girinos podem consumir os filhotes imóveis, acelerando as taxas de crescimento entre os sobreviventes. Esta estratégia reduz a concorrência e é uma forma natural de regulação populacional.
8. Jacarés:instintos predatórios e controle populacional
Fotografia Nurris/Shutterstock Os crocodilos americanos protegem os seus ninhos, mas até 80% dos filhotes são vítimas de predadores maiores, incluindo crocodilos mais velhos. Na Flórida, cerca de 7% dos juvenis são consumidos por membros da mesma espécie, um comportamento que ajuda a regular as populações locais e demonstra os hábitos alimentares oportunistas da espécie.
9. Ratos:canibalismo impulsionado pela crise
Kseniia Glazkova/Getty Images Durante os confinamentos da COVID-19, a redução do desperdício de alimentos levou muitas colónias de ratos nos EUA a morrer de fome. Algumas populações praticaram canibalismo, inclusive comendo filhotes, como medida desesperada para sobreviver. Os rodentologistas observam que esse comportamento extremo é motivado pela escassez, e não por uma tendência natural.
10. Escorpiões:Estratégia de Sobrevivência Materna
Yod67/Getty Images As fêmeas de escorpião carregam seus filhotes nas costas até que o exoesqueleto endureça. Quando a comida é escassa, a mãe pode consumir alguns filhotes para se sustentar, prática observada em espécies que podem produzir até 100 filhotes.
11. Galinhas:tendências para comer ovos
Deepblue4you/Getty Images As galinhas domésticas podem bicar os ovos por curiosidade ou por lacunas nutricionais. Depois que uma galinha aprende o sabor de um ovo quebrado, o comportamento pode se espalhar por todo o rebanho. As medidas preventivas incluem alimentação balanceada, suplementação de cálcio e alojamento seguro para minimizar a quebra acidental dos ovos.
