No final do verão de 2025, os satélites da NASA capturaram uma nova ilha impressionante no Parque Nacional Glacier Bay, no Alasca, uma descoberta revelada em agosto pelo Observatório da Terra da NASA . As imagens mostram uma massa de terra de três quilómetros quadrados emergindo da margem oriental do Lago Alsek, um desenvolvimento que traz implicações científicas significativas.

Embora a actividade vulcânica possa gerar novas ilhas, aquela que agora pontua o braço sudeste do Golfo do Alasca nasceu de um processo diferente:a inundação progressiva do terreno existente por um glaciar em retirada. Ao contrário das típicas “novas” ilhas que aparecem quando a água recua, esta ilha foi formada à medida que o Lago Alsek se expandia e circundava uma colina anteriormente exposta.

Historicamente, o Lago Alsek mal ocupava um lugar no mapa; a região foi dominada pela enorme geleira Alsek. Ao longo das últimas décadas, o glaciar tem recuado continuamente e a água do degelo inundou o vale, alargando o lago. Uma pequena montanha – agora chamada Prow Knob – fazia parte da borda da geleira. No verão de 2025, a geleira havia se separado totalmente da terra e Prow Knob foi isolado pelo lago crescente, dando origem à nova ilha.

Mudanças estão acontecendo em toda Glacier Bay

Ken Schulze/Shutterstock

O surgimento desta ilha é uma ilustração nítida dos impactos mais amplos do aquecimento global. O Observatório da Terra da NASA documentou o recuo glacial contínuo em todo o noroeste do Pacífico e além desde a década de 1990, com a taxa acelerando nos últimos anos. Os investigadores previram que Prow Knob se tornaria uma ilha já em 2020, e as imagens de 2025 confirmam essas previsões – e sublinham a urgência da ação climática.

Dados de satélite revelam que a área do Lago Alsek quase duplicou nos últimos 41 anos, expandindo de 17 para 29 milhas quadradas. Este crescimento é impulsionado inteiramente pelo derretimento glacial, refletindo a rapidez com que o gelo está desaparecendo no Alasca, onde as temperaturas sobem duas vezes mais que a média global. O isolamento de Prow Knob também desestabilizou o restante do Glaciar Alsek, aumentando a probabilidade de grandes icebergs se desintegrarem no lago. À medida que estes fragmentos de gelo derretem, aumentam ainda mais os níveis dos lagos, criando potencialmente ilhas adicionais no futuro.