Dinossauro mais antigo da África encontrado no Zimbábue

O esqueleto do dinossauro mais antigo da África foi encontrado durante duas expedições em 2017 e 2019.

Cientistas do Zimbábue descobriram os restos do dinossauro mais antigo da África, que vagava pela Terra há cerca de 230 milhões de anos.
O dinossauro, chamado Mbiresaurus raathi, tinha apenas cerca de um metro (3,2 pés) de altura, com uma cauda longa e pesava até 30 kg (66 libras), de acordo com a equipe internacional de paleontólogos que fez a descoberta.

"Ele corria sobre duas pernas e tinha uma cabeça bastante pequena", disse Christopher Griffin, o cientista que desenterrou o primeiro osso, à AFP na quinta-feira.

Provavelmente um onívoro que comia plantas, pequenos animais e insetos, o dinossauro pertence à espécie sauropodomorfo, a mesma linhagem que mais tarde incluiria dinossauros gigantes de pescoço comprido, disse Griffin, pesquisador de 31 anos da Universidade de Yale.

O esqueleto foi encontrado durante duas expedições em 2017 e 2019 por uma equipe de pesquisadores do Zimbábue, Zâmbia e Estados Unidos.

"Eu cavei o fêmur inteiro e soube naquele momento que era um dinossauro e eu estava segurando o fóssil de dinossauro mais antigo da África", disse Griffin, que na época era Ph.D. candidato da Virginia Tech University.

As descobertas de sua equipe foram publicadas pela primeira vez na revista Nature na quarta-feira.

Restos de dinossauros da mesma época haviam sido encontrados anteriormente apenas na América do Sul e na Índia.

Restos de dinossauros da mesma época haviam sido encontrados anteriormente apenas na América do Sul e na Índia.

Os paleontólogos selecionaram o local do Zimbábue para escavar depois de calcular que, quando todos os continentes estavam conectados em uma única massa de terra conhecida como Pangea, ele ficava aproximadamente na mesma latitude de descobertas anteriores na América do Sul moderna.

“O Mbiresaurus raathi é notavelmente semelhante a alguns dinossauros da mesma idade encontrados no Brasil e na Argentina, reforçando que a América do Sul e a África faziam parte de uma massa de terra contínua durante o Triássico Superior”, disse Max Langer, da Universidade de São Paulo, no Brasil.

O dinossauro recebeu o nome do distrito de Mbire, a nordeste do Zimbábue, onde o esqueleto foi encontrado, e do paleontólogo Michael Raath, que primeiro relatou fósseis nesta região.

"O que esta (descoberta) faz é ampliar o alcance em que sabíamos que os primeiros dinossauros viviam", disse Griffin.

Outros espécimes foram descobertos na área e todos estão depositados no Museu de História Natural do Zimbábue, na segunda maior cidade, Bulawayo.

“A descoberta do Mbiresaurus é uma descoberta emocionante e especial para o Zimbábue e todo o campo paleontológico”, disse o curador do museu Michel Zondo.

“O fato de o esqueleto do Mbiresaurus estar quase completo o torna um material de referência perfeito para novas descobertas”. + Explorar mais