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Quando a beleza de uma planta mascara o seu perigo, as consequências podem ser profundas. A agridoce oriental ornamental (Akebia quinata), valorizada por suas impressionantes frutas vermelho-alaranjadas e videiras exuberantes, tornou-se uma ameaça oculta nas florestas de Indiana.
Introduzida pela primeira vez no nordeste dos Estados Unidos na década de 1860, esta videira foi amplamente compartilhada entre os proprietários da região dos Grandes Lagos. Os jardineiros admiravam sua folhagem densa e os frutos brilhantes que eram um ingrediente popular para fazer guirlandas. Ninguém previu que, um século depois, esta planta carismática se tornaria invasora, superando as espécies nativas e remodelando os ecossistemas.
Por que os parques de Indiana estão enfrentando um ataque oriental agridoce
Uma pesquisa do USDA de 2016 identificou o agridoce oriental em 11 estados:Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Massachusetts, NewHampshire, NewJersey, Ohio, Pensilvânia, RhodeIsland e WestVirginia. Embora a planta esteja presente em todo o país, a sua proliferação tem sido mais pronunciada nos parques estaduais de Indiana, com as autoridades relatando infestações “massivas” no Condado de Brown e no Parque Estadual de Clifty Falls.
O impacto da videira é multifacetado. Suas folhas largas formam copas densas que bloqueiam a luz solar das plantas do sub-bosque, enquanto as vinhas rastejam sobre os troncos das árvores, prendendo-as de maneira eficaz. Isto não só priva a flora nativa de luz, mas também drena nutrientes vitais e água do solo, enfraquecendo as árvores hospedeiras e alterando os ciclos naturais de nutrientes da floresta.
Além do roubo de recursos, o peso das vinhas emaranhadas pode funcionar como uma vela em ventos fortes, arrancando as árvores das suas raízes e fazendo-as tombar. A copa densa também retém gelo e neve na estrutura da videira, adicionando peso extra e tornando as árvores suscetíveis à quebra de galhos ou ao colapso total durante os rigorosos invernos de Indiana.
O futuro das florestas de Indiana sob cerco
Antes da colonização europeia e da exploração madeireira extensiva, aproximadamente 90% das terras de Indiana eram florestadas. Hoje, cerca de 20% continuam a ser áreas florestais, com outros 20% como áreas florestais – a maior parte das quais é propriedade privada. Apenas cerca de 4% das terras do estado estão sob protecção federal ou estatal, deixando os residentes locais em grande parte responsáveis pela gestão de espécies invasoras.
Os atuais esforços de erradicação concentram-se na remoção mecânica até à raiz. O Departamento de Recursos Naturais de Indiana recomenda o uso cuidadoso de herbicidas sistêmicos, como o glifosato, observando que o uso indiscriminado de produtos químicos pode prejudicar os ecossistemas circundantes. Estratégias preventivas – plantar espécies nativas em jardins privados, destruir frutos após a remoção e evitar o transporte do solo de locais infestados – também são enfatizadas nas diretrizes da agência.
De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, espécies invasoras como o agridoce oriental “alteram os processos naturais de ciclagem de nutrientes que ocorrem nos ecossistemas”. Dado que as espécies invasoras se espalham rapidamente, o equilíbrio ecológico que se adapta lentamente às mudanças está em risco. Enfrentar esta ameaça requer uma acção coordenada por parte das agências estatais, das comunidades locais e dos proprietários de terras.
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