Os buracos negros supermassivos no centro de muitas galáxias parecem ter uma grande influência em sua evolução. Isso acontece durante uma fase em que o buraco negro está consumindo o material da galáxia em que reside em uma taxa muito elevada, crescendo em massa à medida que o faz. Durante esta fase, a galáxia tem um núcleo galáctico ativo (AGN).

O efeito que esta atividade tem na galáxia hospedeira é conhecido como feedback AGN, e uma de suas propriedades são os ventos galácticos:este é o gás do centro da galáxia sendo expulso pela energia liberada pelo núcleo ativo. Esses ventos podem atingir velocidades de até milhares de quilômetros por segundo, e nos AGNs mais energéticos, por exemplo, os quasares, que pode limpar os centros das galáxias impedindo a formação de novas estrelas. Foi demonstrado que a evolução da formação estelar em escalas de tempo cosmológicas não pode ser explicada sem a existência de um mecanismo regulador.

Para estudar esses ventos em quasares, foi utilizado o espectrógrafo infravermelho EMIR do Gran Telescopio Canarias (GTC). O EMIR foi desenvolvido no Instituto de Astrofísica de Canarias e visa estudar os objetos mais frios e distantes do universo por meio da análise de luz infravermelha. Desde junho de 2016, isso foi instalado em um foco do GTC, depois de passar por uma exaustiva fase de testes nas oficinas da Divisão de Instrumentos da sede do IAC em La Laguna.

Os dados obtidos desde então têm sido usados ​​para produzir vários artigos científicos, dos quais o mais recente é um estudo do quasar obscurecido J1509 + 0434, publicado hoje no jornal Avisos mensais das cartas da Royal Astronomical Society e produzido por uma equipa internacional liderada pela investigadora do IAC Cristina Ramos Almeida. Este quasar está no universo local e é um análogo dos quasares mais distantes e muito mais numerosos nos quais o feedback de AGN deve estar afetando a formação de novas estrelas de uma maneira importante.

"O EMIR nos permitiu estudar os ventos de gás ionizado e molecular desse quasar usando a faixa do infravermelho. Essa análise é muito importante porque nem sempre mostram propriedades semelhantes, que nos diz muito sobre como esses ventos são produzidos e como afetam suas galáxias hospedeiras, "explica Ramos Almeida. O estudo deste e de outros quasares locais vai permitir-nos perceber o que se passava nas galáxias quando eram mais jovens e quando estavam a formar as suas estruturas que vemos hoje.

Com base nos novos dados obtidos com EMIR, a equipe descobriu que o vento ionizado é mais rápido que o vento molecular, atingindo velocidades de até 1, 200 km / s. Contudo, seria o vento molecular que está esvaziando os reservatórios de gás da galáxia (até 176 massas solares por ano). "Novas observações com o ALMA nos permitirão confirmar esta estimativa, "explicou José Acosta Pulido, pesquisador do IAC e coautor deste estudo.

O próximo passo é observar uma amostra completa de quasares obscuros próximos com EMIR para estudar seus ventos ionizados e moleculares. Também queremos investigar as populações estelares de suas galáxias hospedeiras. Isso nos permitirá confirmar o efeito do feedback de AGN na evolução das galáxias diretamente.