Nas últimas quatro décadas, o Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) utilizou observações de satélite e instrumentos oceanográficos para rastrear a previsível ressurgência sazonal que caracteriza o Mar do Panamá. Normalmente, a região experimenta um arrefecimento acentuado das águas superficiais entre Janeiro e Abril, um padrão que tem sido observado consistentemente desde a década de 1980.

Em 2025, esse declínio confiável da temperatura não ocorreu. O influxo esperado de água fria e rica em nutrientes não chegou, deixando a temperatura da superfície a oscilar em torno dos 23°C, em vez dos habituais 19°C. Esta anomalia perturbou a cadeia alimentar que depende da proliferação do fitoplâncton desencadeada pela ressurgência.

A perda de águas frias já teve efeitos tangíveis nas pescas locais e nos ecossistemas dos recifes. A disponibilidade reduzida de fitoplâncton sobrecarrega os recifes de coral, que já são vulneráveis ​​ao stress térmico, e limita o fornecimento de alimentos para espécies comercialmente importantes, como a sardinha e a lula.

Embora os cientistas só tenham monitorizado a área directamente durante quarenta anos, os dados paleoclimáticos indicam que o ciclo de ressurgência tem sido estável há milénios. Consequentemente, a repartição de 2025 representa a primeira interrupção conhecida em milhares de anos.

O aquecimento global é provavelmente a causa raiz, mas os mecanismos permanecem obscuros

As alterações climáticas antropogénicas são amplamente consideradas como a força motriz por detrás da alteração do regime de temperatura. Acredita-se que o aumento da temperatura atmosférica e as mudanças nos padrões do vento enfraquecem o Panama Wind Jet, o motor do processo de ressurgência.

Contudo, a cadeia precisa de acontecimentos que traduziram o aquecimento global no fracasso de 2025 ainda está sob investigação. Os cientistas estão a modelar as correntes oceânicas e a circulação atmosférica para determinar como as emissões de gases com efeito de estufa remodelaram a dinâmica climática local.

As comunidades locais e os cientistas estão preocupados que este evento possa não ser um incidente isolado. O aquecimento contínuo poderá levar a perturbações mais frequentes, comprometendo tanto a integridade ecológica do Mar do Panamá como a subsistência das populações costeiras.