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Quando você pensa nos rios mais longos do mundo, alguns de seus primeiros pensamentos podem ser os rios Amazonas e Nilo. O rio Nilo se estende por 4.132 milhas e é considerado o maior rio do mundo. Completando os três maiores rios estão o Amazonas e o Yangtze, que seguem de perto o Nilo a 4.000 e 3.915 milhas, respectivamente. Acontece que o quarto maior sistema fluvial do mundo, entretanto, está nos EUA:o rio Mississippi-Missouri-Red Rock.

Embora os EUA possam se orgulhar de ter um dos rios mais longos do mundo, também há muito mais no rio Mississippi-Missouri-Red Rock além de sua extensão. Este rio é indiscutivelmente tão diverso quanto o próprio país, pois atravessa colinas, vales e pântanos enquanto desce do norte e do oeste para se juntar às espetaculares espécies marinhas do Golfo do México. Além de ser uma maravilha natural, o rio também é importante para a economia, por meio de atividades recreativas. Embora atividades aquáticas como canoagem, passeios de barco e caiaque possam parecer as mais óbvias, as margens dos rios também oferecem inúmeras oportunidades para ciclismo, caminhadas, observação de pássaros, camping, pesca e muito mais. Cientificamente falando, aprender um pouco mais sobre o rio Mississippi-Missouri-Red Rock pode ser vital para compreender a natureza delicada deste sistema, para que os humanos possam tomar medidas para proteger a área nos próximos anos.

No total, o rio tem quase 6.400 quilômetros de extensão

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Como o nome indica, o rio Mississippi-Missouri-Red Rock inclui três rios principais e riachos relacionados que se sobrepõem. Isso inclui os rios Mississippi, Missouri e Red Rock. Com um comprimento total estimado de 3.710 milhas, o rio Mississippi-Missouri-Red Rock é quase tão longo quanto o enorme rio Yangtze da China. Inclui o rio Missouri, que começa em Montana e inclui o sistema do rio Red Rock. À medida que o rio segue para o centro dos EUA, ele se encontra com o rio Mississippi em St. Louis, Missouri (embora, para referência, o rio Mississippi na verdade comece em Minnesota).

Apesar do Mississippi ter sido nomeado o primeiro neste sistema fluvial, o rio Missouri é tecnicamente um pouco mais longo. Como observa o Serviço de Parques Nacionais, o Mississippi é considerado o segundo maior rio do continente, com 2.350 milhas de comprimento, quando medido entre Minnesota e o Golfo. O rio Missouri, por outro lado, é 160 quilômetros mais longo e, na verdade, flui por mais de 4.000 quilômetros antes de se encontrar com o Mississippi em seu ponto comum em St. Portanto, se você já ouviu falar que o rio Mississippi é o maior rio da América do Norte, isso é verdade – mas apenas quando se considera todo o sistema compartilhado com o rio Missouri.

O rio Mississippi é uma área vital de transporte

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Embora o rio Mississippi ocupe o segundo lugar na lista dos rios mais longos da América do Norte, o rio é indiscutivelmente o mais importante quando se considera o transporte para humanos e animais selvagens. As tribos indígenas usaram o rio pela primeira vez para transporte, antes que os colonialistas fizessem o mesmo. Em particular, esta parte do rio Mississippi-Missouri-Red Rock é considerada vital para o transporte de mercadorias em todo o país. Hoje, o Mississippi é considerado um meio importante de transporte comercial de ferro, aço, carvão, petróleo e pedra natural.

No entanto, não são apenas os humanos que usam a parte deste sistema do rio Mississippi para transporte. Na verdade, é também uma área crucial para as migrações de aves entre o Centro-Oeste e a costa do Golfo. Esta área é apelidada de "Mississippi Flyaway" e é considerada a maior fuga de pássaros da América do Norte. Pelo menos 325 espécies de pássaros usam esta área ao longo do rio todo outono e primavera, incluindo guindastes, patos, gansos e pássaros canoros.

O rio tem um ponto histórico de confluência

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A área de St. Louis, Missouri, é o ponto em que as duas principais porções do sistema Mississippi-Missouri-Red Rock River se encontram, mas o significado vai além da geografia. A área também tem um pouco de história. Este ponto não foi apenas importante do ponto de vista agrícola para as tribos indígenas, mas também é considerado o local onde Lewis e Clark mudaram sua expedição histórica em direção ao norte e ao oeste. Também é apelidada de Confluência Mississippi-Missouri e fica ao longo da Trilha Histórica Nacional Lewis e Clark administrada pelo Serviço de Parques Nacionais.

Antes de Lewis e Clark, porém, a confluência Mississippi-Missouri era considerada um centro comercial para tribos indígenas. Mais tarde, os colonos europeus lutaram pelo controle da área dos rios e das zonas húmidas que os rodeavam. Hoje, a área é um local popular tanto para os fãs de história quanto para os entusiastas de atividades ao ar livre. Ele também abriga o Parque Estadual Edward "Ted" e Pat Jones-Confluence Point do Missouri, onde você pode caminhar, observar pássaros e pescar enquanto testemunha os dois maiores rios da América do Norte se fundindo em um só.

Este rio histórico e crítico também está ameaçado

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Apesar de sua importância econômica e do título de maior rio da América, o rio Mississippi-Missouri-Red Rock também está ameaçado. Não é de surpreender que os perigos que representam este sistema fluvial se baseiem em grande parte na atividade humana. O uso direto do rio para atividades como transporte certamente prejudicou a água devido à poluição. No entanto, também há algumas atividades humanas indiretas a serem consideradas. O desenvolvimento de terras próximas, a poluição, o escoamento agrícola e os represamentos são exemplos de atividades humanas que impactaram este extenso rio, assim como os efeitos das mudanças climáticas. O rio Mississippi também foi considerado o rio mais ameaçado dos EUA em 2025, pela organização sem fins lucrativos American Rivers.

Infelizmente, o perigo do rio Mississippi-Missouri-Red Rock representa numerosos riscos para os seres humanos e para a vida selvagem. Algumas partes do rio estão sofrendo erosão, o que significa menos água potável, peixes e oportunidades recreativas. Por outro lado, partes do sistema do Mississipi estão cada vez mais propensas a inundações, o que representa um risco para a vida humana e para a propriedade, ao mesmo tempo que destrói delicadas zonas húmidas que tantas espécies chamam de lar. Outra questão é a perda de sedimentos que normalmente flui ao longo dos rios Missouri e Mississippi, o que leva a mais problemas de erosão ao longo da costa do Golfo da Louisiana.

Este extenso rio é o lar de vários tipos de vida selvagem

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No geral, os problemas que assolam o rio Mississippi-Missouri-Red Rock também podem representar problemas para os numerosos tipos de vida selvagem que vivem dentro e ao redor das águas. Isso inclui centenas de variedades de pássaros, peixes e mamíferos. Devido à extensão do sistema fluvial, é provável que você testemunhe diferentes animais selvagens no extremo meio-oeste e na porção sul.

Se acontecer de você visitar este vasto rio, fique de olho em alguns dos animais selvagens que chamam esta área de lar. O rio abriga mais de 100 tipos de peixes, além de mexilhões. Você também pode avistar lontras e castores nadando na água ou vivendo nas margens do rio; a lontra norte-americana foi quase extinta há cerca de um século, mas desde então voltou à parte norte do sistema fluvial graças a mudanças na qualidade da água. Se você visitar a parte superior do Missouri, poderá até ter a chance de ver carneiros e ovelhas que vivem em estado selvagem, embora todas as partes do sistema fluvial sejam valiosas para veados e alces, bem como para numerosos répteis e anfíbios. O sistema fluvial também abriga diversas espécies preocupantes, e você pode aprender alguns fatos interessantes sobre diversas espécies diferentes, como a expectativa de vida da águia americana, que pode ser vista em todas as porções, de norte a sul. No geral, você pode conferir uma lista dos tipos de plantas e animais aquáticos do rio Mississippi antes de sua visita.

O Delta do Mississippi é uma parte crítica do sistema fluvial

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A extensão total do rio Mississippi-Missouri-Red Rock e seus pontos de partida na parte superior dos EUA certamente recebem mais atenção. Ainda assim, também é importante conhecer a parte inferior do rio muito além do ponto de confluência. Na parte inferior deste sistema fluvial encontra-se o crítico Delta do Mississippi, que também inclui o ponto onde se encontra com as águas do Golfo. A vasta região inclui áreas entre Nova Orleans, Louisiana, e Memphis, Tennessee. O Delta do Mississippi atua como mais do que o ponto final do rio Mississippi-Missouri-Red Rock, pois também serve a propósitos ambientais e econômicos críticos.

O Delta do Mississippi foi o primeiro lar de tribos indígenas, incluindo os povos Chickasaw e Choctaw que viviam nos cerca de 3 milhões de acres da região. Do ponto de vista ambiental, o Delta do Mississippi é considerado uma das maiores áreas úmidas do país, mas sem as águas do sistema do rio Mississippi, o Delta do Mississippi e todas as suas ofertas para as formas de vida que dele dependem simplesmente não existiriam. Ao mesmo tempo, é vital considerar os fatores que afetam a formação de um delta. Quaisquer perturbações no rio também podem destruir o delta, o que sublinha a necessidade de gerir cuidadosamente as actividades humanas que possam contribuir para o problema, tais como a agricultura e a habitação.

O Delta do Mississippi também é considerado de importância econômica significativa. Isso é relevante para os habitantes locais, mas também para os turistas que visitam a área. A região contribui para cerca de 17 mil milhões de dólares em turismo, bem como para mais de 300.000 empregos relacionados.