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À medida que o frio do inverno se instala nos EUA, muitos desfrutam de confortos sazonais clássicos, desde chocolate quente até hóquei ao ar livre. Um evento menos comum, mas cada vez mais discutido, é a explosão repentina de som e estalo que algumas árvores produzem – muitas vezes descrito online como uma “árvore explodindo”. Na realidade, este é um processo denominado craqueamento por gelo.
As árvores não são cilindros uniformes; eles consistem em camadas que respondem de maneira diferente às mudanças de temperatura. A casca esfria mais rápido que o câmbio interno, fazendo com que ele se contraia. Simultaneamente, a seiva interna pode congelar, formando cristais de gelo que se expandem. A tensão entre essas forças opostas pode dividir a casca, produzindo um ruído agudo que lembra um tiro.
Água e frio extremo podem quebrar muitas coisas
Vladimir Arndt/Shutterstock
O inverno e a água muitas vezes se combinam para criar forças destrutivas. Nos EUA, os proprietários alertam frequentemente contra o rebentamento dos canos durante as ondas de frio – um fenómeno impulsionado pela mesma física das fissuras causadas pelo gelo. Quando a água dentro dos canos congela, o gelo em expansão expande a parede do cano, causando rupturas e reparos dispendiosos.
Um efeito semelhante pode ocorrer no subsolo, conhecido como crioseísmo ou terremoto de geada (distinto dos terremotos tectônicos). Para um terremoto de geada, várias condições devem estar alinhadas:água subterrânea abundante saturando o solo, uma rápida queda de temperatura e cobertura mínima de neve para permitir a perda de calor. Quando esses fatores convergem, o solo e a rocha podem se dividir, produzindo um forte estrondo e pequenos tremores no solo.
Embora os terremotos sejam em grande parte imprevisíveis, os proprietários podem tomar medidas preventivas. Proteger as árvores com invólucros reguladores de temperatura e garantir a irrigação adequada no outono pode reduzir o risco de rachaduras pelo gelo. Para proteger o encanamento, mantenha um fluxo lento de água correndo durante os congelamentos previstos e mantenha uma configuração consistente do termostato; essas medidas reduzem a pressão interna e podem economizar em custos de aquecimento e reparos.
De acordo com um estudo de 2022 do Serviço Geológico dos EUA, as fissuras causadas pela geada são responsáveis por até 12% das reclamações de danos às árvores nos climas do norte.
