p Na semana passada, foi divulgada a tão esperada segunda série de dados da missão Gaia da ESA, fornecendo informações sobre um fenomenal 1,7 bilhão de estrelas - o catálogo de estrelas mais rico até hoje. p Para colocar esse grande número em contexto, se você contasse "apenas" até um bilhão a uma taxa de uma contagem por segundo, levaria mais de 30 anos. Os novos dados certamente manterão os astrônomos ocupados por ainda mais tempo.

p O conjunto de dados já revelou detalhes sobre a composição da população estelar da Via Láctea e sobre como as estrelas se movem, informações essenciais para investigar a formação e evolução de nossa galáxia.

p O tesouro de dados também inclui informações sobre estrelas além de nossa própria galáxia. Um exemplo é ilustrado nesta imagem, que se concentra em uma das galáxias mais próximas de nossa Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães, ou LMC.

p Esta imagem combina a densidade total de estrelas detectada por Gaia em cada pixel com informações sobre o movimento adequado das estrelas - sua velocidade no céu - que é representada como a textura da imagem, dando-lhe uma aparência de impressão digital.

p Medindo o movimento adequado de vários milhões de estrelas no LMC, os astrônomos foram capazes de ver uma impressão das estrelas girando no sentido horário em torno do centro da galáxia. A impressão de movimento é evocada pela natureza ondulante da textura da linha.

p Os astrônomos estão interessados ​​em derivar as órbitas de aglomerados globulares - antigos sistemas de estrelas unidas pela gravidade e encontradas no halo da Via Láctea - e galáxias anãs que giram em torno da Via Láctea. Isso fornecerá informações muito importantes para estudar a evolução anterior de nossa Galáxia e seu ambiente.