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As tempestades proporcionam um espetáculo de tirar o fôlego – relâmpagos brilhantes, trovões estrondosos – mas também escondem mitos que podem pôr vidas em perigo. Um desses mitos é que um raio nunca atinge o mesmo lugar duas vezes. Na realidade, os raios atingem frequentemente o mesmo local durante uma única tempestade, e algumas estruturas – especialmente as altas – recebem múltiplos ataques ao longo da sua vida.

O que causa um raio

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Os relâmpagos se formam quando cargas elétricas se acumulam entre uma nuvem de tempestade e o solo. Dentro da nuvem, cristais de gelo e gotículas de água colidem, criando uma carga negativa na base e uma carga positiva na superfície. Quando a diferença de carga atinge um limite crítico, ocorre uma descarga repentina – um raio – muitas vezes em milissegundos. Como a mesma nuvem pode acumular carga diversas vezes, o mesmo local pode ser atingido repetidamente em rápida sucessão.

A eletricidade busca o caminho de menor resistência. Numa tempestade, o objeto mais alto torna-se o alvo mais atraente, de modo que os picos das montanhas, as árvores e os arranha-céus são atingidos com muito mais frequência do que o solo circundante. Por exemplo, o Empire State Building é atingido por raios cerca de 25 vezes por ano, em média. É por isso que as estruturas altas estão equipadas com pára-raios – condutores metálicos que canalizam a corrente com segurança para a terra – e é por isso que ficar debaixo de uma árvore durante uma tempestade é uma das escolhas mais perigosas.

Segurança relâmpago:não é um jogo

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Presumir que um raio não atingirá o mesmo lugar duas vezes pode levar as pessoas a ignorar precauções essenciais. Nos Estados Unidos, os raios ceifam cerca de 20 vidas anualmente e ferem outras centenas. Os ataques diretos às pessoas são raros, mas mortais; mais comumente, as pessoas são prejudicadas por flashes laterais que saltam de um objeto atingido para uma pessoa próxima. Após um ataque, a energia elétrica pode viajar através do solo, tubos metálicos ou fiação.

A estratégia mais segura é buscar abrigo dentro de um prédio sólido e ficar longe de instalações metálicas, encanamentos e janelas. Se um edifício não estiver disponível, um veículo com capota rígida e janelas fechadas oferece proteção, mesmo que não seja totalmente infalível. Assim que ouvir o primeiro trovão, proteja-se imediatamente e permaneça em casa por pelo menos 30 minutos após o estrondo final.

Embora certos locais – especialmente aqueles com estruturas altas – sejam mais propensos a ataques repetidos, a melhor defesa é sempre ficar em casa durante uma tempestade.