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Para muitos, a simples menção de percevejos pode provocar uma reação visceral. Estes pequenos insetos achatados ressurgiram nas últimas décadas, infiltrando-se em móveis e roupas de cama em todo o mundo. Embora a erradicação completa possa ser um desafio, uma recente descoberta acidental feita por investigadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, revela que o maior medo dos percevejos é a água – e não o calor ou os insecticidas.

Durante um experimento que utilizou uma máquina de alimentação de sangue para manter os insetos vivos, um vazamento produziu uma área úmida. Os cientistas notaram que os insetos evitaram imediatamente a superfície molhada, mesmo antes de fazerem contato. Ensaios controlados subsequentes confirmaram que os percevejos recuariam das áreas húmidas em cerca de 90% dos casos, afastando-se mais rapidamente do que se aproximavam. Os insectos mais jovens afastaram-se mais cedo do que os adultos, sugerindo uma maior sensibilidade entre os juvenis.

O que são percevejos?

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Percevejos (Cimex lectularius) são insetos pequenos e ovais, aproximadamente do tamanho de uma semente de maçã. Eles subsistem com sangue humano e animal e procuram abrigo em espaços apertados e escondidos, como costuras de colchões, travesseiros e móveis estofados. Seus corpos achatados permitem que eles escorreguem em rachaduras e fendas que muitas vezes passam despercebidas durante as inspeções.

Como podem pegar carona em roupas, roupas de cama ou bagagem, os percevejos se espalham facilmente de um local para outro. Uma única fêmea adulta infestada pode botar centenas de ovos e várias gerações podem se desenvolver em um único ano. São noturnos, alimentando-se durante a noite e permanecendo escondidos durante o dia. Embora algumas pessoas não apresentem reação às mordidas, a maioria apresenta vergões vermelhos e que coçam; infecções secundárias da pele podem ocorrer se as picadas ficarem irritadas. Os feromônios liberados pelos percevejos se acumulam na poeira doméstica e podem desencadear reações alérgicas em indivíduos sensíveis.

Eliminação de percevejos

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A erradicação é um processo demorado que muitas vezes requer esforços repetidos. Um método comprovado é lavar roupas de cama e roupas infestadas em água quente (≥50°C) seguida de secagem na temperatura mais alta. Essa alta temperatura também elimina percevejos de itens que não podem ser lavados, como brinquedos de pelúcia e sapatos. Em muitos casos, são necessários tratamentos repetidos; serviços profissionais de controle de pragas podem ser necessários para infestações graves.

Os percevejos foram amplamente suprimidos pelos pesticidas até a década de 1960, mas a resistência aumentou nas últimas décadas. Um estudo genómico de 2024 identificou múltiplas mutações ligadas à resistência aos insecticidas, explicando o ressurgimento destas pragas. Embora os revestimentos dos colchões possam impedir infestações, é essencial desenvolver novas estratégias químicas e não químicas. A compreensão de que os percevejos evitam ativamente os tratamentos à base de água informa o projeto de futuros métodos de controle.

Resumindo, os percevejos temem mais a água do que nós os tememos. Aproveitar esse conhecimento pode melhorar os protocolos de prevenção e tratamento.