Os esforços de conservação estão cada vez mais focados em proteger ecossistemas inteiros, bem como espécies únicas por vários motivos importantes:

1. Interconectividade: Os ecossistemas são redes complexas da vida, onde as espécies dependem um do outro para a sobrevivência. Proteger uma espécie única sem considerar seu habitat e as outras espécies com as quais ele interage pode ser ineficaz e até prejudicial. Por exemplo, a proteção de uma espécie de aves específicas pode falhar se suas fontes de alimentos ou locais de nidificação forem destruídas devido à perda de habitat.

2. Abordagem holística: A proteção dos ecossistemas garante a preservação de uma ampla gama de biodiversidade, incluindo espécies que podem não ser imediatamente reconhecidas como valiosas. Essa abordagem promove a resiliência ecológica e a saúde a longo prazo do planeta.

3. Serviços ecossistêmicos: Os ecossistemas fornecem serviços essenciais a seres humanos, como ar e água limpos, polinização, regulamentação climática e controle de inundações. Ao proteger os ecossistemas inteiros, protegemos esses serviços para as gerações futuras.

4. Custo-efetividade: Proteger um ecossistema inteiro geralmente é mais econômico do que focar em espécies individuais. Ele elimina a necessidade de monitoramento e gerenciamento extensos de espécies individuais, permitindo que os recursos sejam usados com mais eficiência.

5. Mudança de ameaças ambientais: Com as mudanças climáticas globais e outras ameaças ambientais, a proteção dos ecossistemas está se tornando cada vez mais crucial. Os ecossistemas fornecem zonas de buffer contra mudanças ambientais, ajudando a mitigar os impactos negativos na biodiversidade.

6. Considerações éticas: A proteção dos ecossistemas reconhece o valor intrínseco de todas as formas de vida e a interconectividade de todos os seres vivos. Essa abordagem enfatiza a importância de preservar o mundo natural por si só, não apenas por seus benefícios para os seres humanos.

Exemplos de conservação baseada no ecossistema:

* áreas protegidas marinhas (MPAs): Essas áreas restringem as atividades humanas para proteger os habitats marinhos e as espécies que apóiam.
* Parques nacionais e áreas selvagens: Essas áreas protegem grandes extensões de terra, permitindo que os processos naturais ocorram e fornecendo habitat para uma ampla gama de espécies.
* Conservação da floresta: A proteção das florestas ajuda a manter a biodiversidade, regular o clima e prevenir a erosão do solo.

Embora o foco em espécies específicas permaneça importante, a mudança em direção à conservação baseada em ecossistemas representa uma abordagem mais abrangente e sustentável para proteger a biodiversidade e garantir o bem-estar do planeta. Ele reconhece a interconectividade da vida e a importância de preservar processos e serviços naturais para o benefício das gerações atuais e futuras.