Um novo relatório mostra que os seis trilhões de cigarros produzidos anualmente impactam o meio ambiente por meio das mudanças climáticas, uso da água e da terra, e toxicidade.

O impacto devastador da indústria do tabaco na saúde humana é bem conhecido. Contudo, um novo relatório descreve sistematicamente pela primeira vez o impacto substancial da indústria do tabaco no meio ambiente.

O relatório, de autoria de cientistas do Imperial College London, é lançado hoje em uma reunião da Convenção-Quadro da Organização Mundial da Saúde para o Controle do Tabaco.

Recursos finitos

Esses impactos incluem mudanças climáticas decorrentes do consumo de energia e combustível, esgotamento da água e do solo, e acidificação. O cultivo global de tabaco requer uso substancial da terra, consumo de água, pesticidas e trabalho - todos os recursos finitos que podem ser melhor aproveitados.

Globalmente, o cultivo de 32,4 milhões de toneladas (Mt) de tabaco verde, usado para a produção de 6,48 Mt de tabaco seco nos seis trilhões de cigarros fabricados em todo o mundo em 2014, contribui com quase 84 Mt de emissões de CO2 para as mudanças climáticas - aproximadamente 0,2% do total global.

Professor Nick Voulvoulis, do Centro de Política Ambiental do Imperial, disse:"Os impactos ambientais do tabagismo, do berço ao túmulo, adicionar pressões significativas aos recursos cada vez mais escassos e ecossistemas frágeis do planeta. O tabaco reduz nossa qualidade de vida, pois compete por recursos com commodities valiosas para a subsistência e o desenvolvimento em todo o mundo. "

Produção intensiva de energia

'Processamento' - a cura das folhas de tabaco para produzir tabaco seco - consome muita energia, usando carvão ou queima de madeira que contribui para as emissões de gases de efeito estufa e desmatamento. A produção de tabaco também usa mais de 22 bilhões de toneladas de água.

O transporte e fabricação de cigarros, bem como seu uso e descarte final, também usam mais recursos e deixam mais resíduos.

O país que mais consome cigarros do mundo - a China - colhe mais de 3 Mt de folhas de tabaco usando mais de 1,5 milhão de hectares de terra arável e recursos de água doce significativos - enquanto os habitats sofrem com a escassez de água e quase 134 milhões de seus habitantes estão subnutridos.

Rendimentos de safra

O relatório compara o impacto do tabaco com outras culturas que normalmente requerem menos insumos. Além disso, o rendimento dessas safras é, em muitos casos, consideravelmente maior do que o do tabaco. Por exemplo, no Zimbábue, um hectare de terra pode produzir 19 vezes mais batatas do que as 1–1,2 toneladas de tabaco atualmente cultivadas.

A evidência também sugere que o cultivo de safras alternativas é melhor para os agricultores e suas famílias, visto que o trabalho infantil continua sendo um grande problema na produção de tabaco.

Quase 90% de toda a produção de tabaco está concentrada no mundo em desenvolvimento - dos dez principais países produtores de tabaco, nove são países em desenvolvimento e quatro são países de baixa renda com déficit alimentar (LIFDCs), incluindo a Índia, Zimbábue, Paquistão, e Malawi. Contudo, a maior parte do consumo de cigarros ocorre no mundo desenvolvido.

Dr. Nicholas Hopkinson, do Instituto Nacional do Coração e Pulmão em Imperial, disse:"Os fumantes no mundo desenvolvido estão literal e metaforicamente queimando os recursos dos países mais pobres."

Um impacto para toda a vida

O relatório também calcula o impacto ambiental de um único fumante ao longo da vida:uma pessoa que fumar um maço de 20 cigarros por dia durante 50 anos é responsável pelo esgotamento de 1,4 milhão de litros de água.

O relatório apela para uma série de ações para abordar essas questões. Isso inclui o fortalecimento da base de evidências global para que as lacunas nos dados ambientais atuais possam ser preenchidas, incentivando o investimento sustentável, bem como certificando-se de que o custo ambiental do tabaco está incluído no preço, e incentivando a indústria a se responsabilizar por todo o ciclo de vida de seus produtos.

O relatório é baseado em uma análise científica publicada na revista. Ciência e Tecnologia Ambiental .