Os cientistas se referem a todos os ambientes de água doce acima do solo com água em movimento como ecossistemas loticos .

Este termo abrange uma ampla gama de corpos d'água, incluindo:

* rios: Corpos grandes e fluidos de água que normalmente drenam uma bacia hidrográfica.
* fluxos: Corpos menores e fluidos de água que podem ser afluentes para rios.
* riachos: Corpos de água ainda menores e fluidos.
* Springs: Fontes naturais de água que fluem do solo.
* Brooks: Córregos pequenos e rasos.

Os ecossistemas loticos são caracterizados por seu fluxo unidirecional de água, que cria condições físicas e biológicas distintas em comparação com os ecossistemas lênticos (corpos de água parada como lagos e lagoas).