Um novo relatório do programa Water in the West de Stanford avalia o progresso entre os estados da Bacia do Rio Colorado no que diz respeito às transferências de direitos ambientais da água, uma ferramenta legal que permite aos titulares de direitos hídricos transferir voluntariamente sua água para os rios, córregos e pântanos para beneficiar o meio ambiente e potencialmente gerar receitas.

O Rio Colorado fornece água para mais de 35 milhões de pessoas, suporta inúmeras espécies de peixes e animais selvagens, incluindo várias espécies ameaçadas e em perigo de extinção, e irriga mais de 6, 000 milhas quadradas de terras agrícolas. Ele também suporta uma variedade de ecossistemas aquáticos, desde suas cabeceiras nas Montanhas Rochosas até os desertos do sudoeste.

Apesar das fortes chuvas recentes em partes do Oeste, estados da bacia - que incluem o Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming - enfrentaram anos de seca e escassez de água resultante do aumento da necessidade de água, mudanças climáticas e outros fatores. Como as previsões científicas esperam que essas condições piorem, pesquisadores dizem que os estados precisarão procurar maneiras justas de realocar o abastecimento de água, incluindo maior uso de transferências de direitos ambientais de água.

"As transferências de direitos de água ambientais são baseadas no mercado, opção voluntária de alocação de água para o meio ambiente, "disse Leon Szeptycki, um dos principais autores e diretor executivo da Water in the West. “Essas transferências podem ajudar peixes e outras espécies aquáticas, fornecer uma fonte alternativa de receita para os detentores de direitos de água e desempenhar um papel em mercados de água mais amplos. "

Diferenças na implementação

Apesar dos benefícios potenciais e atrativos das transferências de direitos ambientais da água, as leis relativas à sua regulamentação e aprovação variam de estado para estado. Como forma de aumentar o uso dessas transferências, o relatório pontua e subsequentemente classifica cada estado em termos de leis e políticas existentes que os apoiam.

"Todos os sete estados neste relatório estão em diferentes estágios de evolução em direção à promoção de mais transferências ambientais de água e esperamos que este trabalho possa ajudar cada estado a destacar alguns dos próximos passos mais eficazes que eles podem tomar, "disse David Pilz, diretor da AMP Insights e principal autor do relatório.

O relatório e sua metodologia foram desenvolvidos por pesquisadores da Water in the West e AMP Insights, uma empresa de consultoria em Oregon com vasta experiência em transferências ambientais de água, com o apoio da Walton Family Foundation. O relatório baseia-se no relatório de 2015 da Water in the West "Transferências de direitos da água ambiental:uma revisão das leis estaduais, trabalhos anteriores da AMP Insights e trabalhos de outros pesquisadores.

Os pesquisadores analisaram fatores como autorização legal, o processo de criação de transferências, o nível de proteção dos direitos transferidos e como os estados tratam os direitos ambientais da água.

“Descobrimos que a melhor maneira de incentivar o uso dessas transferências é por meio de uma linguagem clara nos estatutos estaduais, "disse Szeptycki, que também é professor da prática no Stanford Woods Institute for the Environment.

Rankings estaduais

De acordo com a metodologia do relatório, O Arizona obteve a pontuação mais baixa com regulamentos e procedimentos pouco claros e não testados para permitir a participação voluntária, transferências compensadas de direitos de água existentes para fins ambientais. Colorado obteve a pontuação mais alta por causa de sua estrutura relativamente robusta para autorizar e aprovar transferências de direitos de água. A Califórnia também teve uma boa pontuação, pois fornece financiamento estadual para melhorar os fluxos ambientais.

Contudo, todos os estados observados tiveram espaço para melhorar suas pontuações, oferecendo maiores incentivos para esta forma única de proteger as propriedades naturais de córregos e rios. O relatório descreve caminhos específicos para o progresso em que cada estado pode se concentrar.

“O objetivo deste esforço é ajudar as agências, governos e legisladores entendem e priorizam maneiras de aumentar as transferências ambientais de água com base no mercado em seu estado, "disse Szeptycki.

Embora poucos estados tenham visto muitas transferências de direitos de água, uma descoberta encorajadora foi que em todos os estados da bacia, existe uma comunidade ativa de organizações conservacionistas e agências estaduais trabalhando juntas para restaurar os fluxos dos rios e chegar a acordos voluntários com irrigantes.

"Este relatório é uma ótima avaliação da situação atual da política hídrica relacionada às transações ambientais de água em cada um dos estados da Bacia do Rio Colorado, "disse Ted Kowalski, que lidera o Programa do Rio Colorado para a Fundação da Família Walton. “Esses tipos de transações temporárias de água podem beneficiar o meio ambiente em cada um desses estados e garantir a sustentabilidade de longo prazo de economias agrícolas e urbanas saudáveis ​​no sudoeste”.