Os cientistas ambientais estudam dois tipos principais de interações:

1. Interações entre organismos vivos e seu ambiente: Isso inclui como os organismos se adaptam ao ambiente, como eles obtêm recursos e como eles interagem com outras espécies. Também abrange os efeitos da poluição, mudanças climáticas e outros estressores ambientais nos seres vivos.

2. Interações entre diferentes componentes do ambiente: Isso inclui as relações entre o ar, a água, o solo e os organismos vivos. Envolve entender como esses componentes ciclam e interagem, bem como o impacto das atividades humanas nesses ciclos. Por exemplo, como o desmatamento afeta o escoamento da água ou como as emissões de gases de efeito estufa contribuem para as mudanças climáticas.

Essas duas categorias estão interconectadas e frequentemente estudadas juntas. Por exemplo, entender como os humanos afetam o ambiente requer conhecimento das interações entre humanos e seu ambiente e as interações entre diferentes componentes ambientais.