Com muitas pessoas presas em casa durante os estágios iniciais da pandemia, cenários de céus alaranjados cheios de cinzas, eventos de inundações repentinas e ondas de calor recordes tornaram a negação do clima mais difícil. No ano passado, o sexto relatório do IPCC alertou que o aumento da temperatura global excederia 1,5℃ sem uma intervenção política radical para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Já existe uma abundância de literatura para sugerir que tipos de intervenções podem ter um impacto substancial. Por exemplo, um relatório do Painel de Recursos Internacionais da ONU de 2019 revelou que o consumismo supera o crescimento da população global como o principal fator de esgotamento de recursos e emissões de gases de efeito estufa. Mas mesmo quando a consciência climática atinge novos patamares, as economias de consumo nos países ocidentais ricos estão apenas começando a fazer mudanças em direção a um futuro sustentável. Os consumidores estão levando as empresas a serem mais transparentes, patrocinando marcas mais ecológicas.
Insira a pegada de carbono do produto. As pegadas de carbono são um passo na direção certa para consumidores que entendem de clima que desejam responsabilizar as marcas por suas emissões de gases de efeito estufa. Embora os padrões e métodos de verificação de como determinar essas pegadas tenham amadurecido na última década, os insights sobre a melhor forma de comunicar as pegadas são incipientes. Sem mais clareza sobre como os consumidores entendem e usam as pegadas, o que elas realmente significam? Como os consumidores e as marcas podem usar genuinamente a pegada de carbono em alinhamento com as metas climáticas que evitam um aumento da temperatura global de 1,5 ℃?

Em 2018, Christoph Meinrenken, da Columbia Climate School, desenvolveu uma ferramenta chamada Catálogo de Carbono que ajuda a comunicar as emissões de carbono associadas a cada estágio do ciclo de vida de um produto. Esta ferramenta interativa gratuita de visualização de dados mostra as pegadas de carbono de centenas de produtos comerciais e de consumo e torna mais fácil para todos entenderem os níveis de emissão de carbono dos produtos do dia a dia. O inventário da ferramenta abrange 866 produtos de 145 empresas e utiliza dados do CDP (antigo Carbon Disclosure Project) de 2013 a 2017.

Embora o CDP seja uma das maiores organizações internacionais de contabilidade de carbono, avaliações semelhantes de ciclo de vida podem ser calculadas com a orientação de outras agências. Existem três padrões principais que têm sido instrutivos no estabelecimento coletivo de padrões internacionais para cálculos de pegada de carbono:o Greenhouse Gas Protocol, ISO 14067:2018 e PAS 2050:2011. O descumprimento desses padrões por empresas que alegam esforços sérios de cálculo agora representa um grande risco de reputação, e tanto consumidores quanto investidores experientes reconhecerão isso como lavagem verde.

Também é notável que a Securities and Exchange Commission recentemente iniciou o processo para propor uma regra que obriga grandes empresas a divulgar seus riscos climáticos. A proposta vem sendo elaborada há muito tempo, com base nas lições aprendidas em 2010. Se implementada, a regra seria uma vitória histórica para o governo Biden sobre o clima. As empresas seriam responsabilizadas por uma série de novos requisitos de arquivamento, incluindo emissões de gases de efeito estufa. As emissões de Escopo 1 (aquelas causadas diretamente por instalações próprias ou operadas pela empresa) e as emissões de Escopo 2 (subprodutos de energia comprada e consumida pela empresa) seriam padrão para todas as empresas relatarem. No entanto, os relatórios de emissões do Escopo 3 (causados ​​por atividades de ativos de propriedade ou controlados por parceiros upstream ou downstream da organização relatora) são mais complicados e as isenções e brechas são abundantes. Ainda assim, se a regra proposta pela SEC não for derrubada pelos tribunais, o impacto seria profundo. Se as empresas forem legalmente obrigadas a rastrear e divulgar suas emissões, elas terão as informações necessárias para envolver os consumidores com uma plataforma climática honesta.

A pandemia trouxe uma clara mudança em direção ao ecoconsumismo. Embora os gastos do consumidor tenham aumentado 11% ano a ano desde o início da pandemia, 52% dos entrevistados em uma pesquisa da PwC Global de 2021 disseram que são mais ecológicos em suas práticas de compra do que seis meses antes.

Existem várias maneiras diferentes pelas quais as empresas podem capitalizar esse interesse crescente. A ferramenta de visualização do Catálogo de Carbono apresenta várias estratégias que as empresas estão empregando para reduzir as emissões, e os dados mostram que várias empresas fizeram grandes melhorias na redução das emissões de seus produtos. Algumas empresas já começaram a adotar suas próprias ferramentas de pegada de carbono de produtos, algumas optaram por rótulos de carbono em seus produtos, enquanto outras têm plataformas robustas de educação do cliente on-line e nas lojas. Na ausência de uma política sobre como apresentar informações sobre a pegada de carbono do produto, certamente veremos uma proliferação de métodos para divulgação. O problema disso é que, sem um formato unificado de como a pegada é comunicada, os consumidores podem não saber o que procurar, como decifrar o impacto ambiental ou mesmo onde encontrá-lo. Da mesma forma, onde e como a informação é disponibilizada levanta questões de equidade e intencionalidade. Se as informações sobre a pegada de carbono de um produto estiverem disponíveis apenas online, é mais provável que o público seja um público mais branco e mais rico. Se for apenas uma etiqueta física no próprio produto, com espaço limitado, a clareza pode ser sacrificada pela acessibilidade.

Coalizões multilaterais dentro da indústria estão se formando para enfrentar o desafio. Com razão, pois o ritmo de ação deve acelerar drasticamente. A última atualização do sexto relatório de avaliação do IPCC afirma que as emissões devem atingir o pico até 2025 se quisermos limitar o aumento da temperatura global a 1,5 ℃. O relatório também fornece caminhos em todos os setores para reduzir pela metade as emissões de gases de efeito estufa até 2030. Desenvolvimentos promissores para coordenar melhor a indústria incluem o Quadro de Transparência de Emissões de Materiais (COMET), uma iniciativa formada pelo Columbia Center on Sustainable Investment, o Payne Institute for Public Política na Escola de Minas do Colorado, RMI e Secretaria de Mudanças Climáticas das Nações Unidas. O COMET orienta as organizações membros a integrar melhor os relatórios de gases de efeito estufa e o financiamento climático.

Para evoluir da transparência do carbono do laissez-faire, os formuladores de políticas devem começar com uma legislação que dê incentivos financeiros para as empresas que usam a contabilidade de carbono para atingir as metas climáticas baseadas na ciência. As empresas estão aproveitando a oportunidade para capitalizar a recém-descoberta consciência climática de muitos consumidores, mas isso não significa que tenham planos bem formulados para reduzir seu impacto ambiental, nem um plano robusto de educação do consumidor. Embora outras opções políticas que penalizem empresas altamente emissoras ainda tenham um papel a desempenhar, os incentivos para reduzir as emissões e estabelecer padrões para a educação do consumidor podem ser politicamente mais viáveis ​​no futuro imediato. Várias leis federais de impostos sobre o carbono foram introduzidas nos últimos anos, mas a ação continua a fracassar no Congresso, apesar de uma pesquisa do Pew Research Center estimar que 73% dos adultos nos EUA apoiam a taxação de empresas com base em suas emissões. Os incentivos fiscais podem recompensar os líderes do setor e incentivar outros a desenvolver suas estratégias de redução de gases de efeito estufa, contabilidade de carbono e engajamento do cliente. Idealmente, esse incentivo seria a primeira fase de um plano plurianual que leva a requisitos obrigatórios.

O esforço árduo agora é garantir que as pegadas de carbono e a educação sobre elas, como o Catálogo de Carbono, não se tornem uma tendência de lavagem verde e, em vez disso, se tornem partes normais dos negócios. Quando isso acontecer, a conformidade será menos onerosa para as empresas e a fiscalização será realista para as agências estatais.