A União Astronômica Internacional (IAU) definiu os seguintes critérios para um órgão celestial ser classificado como um planeta em 2006:

1. deve estar em órbita ao redor do sol. Isso significa que não é uma lua que orbita um planeta ou uma estrela com seu próprio sistema planetário.
2. deve ter massa suficiente para sua auto-escravidão superar forças corporais rígidas, para que assume um equilíbrio hidrostático (quase redonda). Isso basicamente significa que é redondo, ou quase redondo, devido à sua própria gravidade.
3. deve ter limpado o bairro em torno de sua órbita. Isso significa que é a influência gravitacional dominante em sua órbita e "limpou" outros objetos em seu caminho.

Esses critérios foram estabelecidos após a descoberta de Eris, um planeta anão no cinturão Kuiper, que é semelhante em tamanho a Plutão. O debate sobre o status do planeta de Plutão levou a IAU a definir os critérios para o status do planeta para evitar argumentos futuros semelhantes.

Aqui está um colapso dos critérios:

* orbitando o sol: Isso é direto. Um planeta deve estar orbitando nossa estrela, o sol.
* Equilíbrio hidrostático: Isso significa que a gravidade do objeto é forte o suficiente para puxá -lo em uma forma quase redonda, superando sua própria rigidez interna.
* Limpando o bairro: Esta é a parte mais controversa. Os planetas são grandes o suficiente para dominar seu caminho orbital e "varrer" ou arremessar outros objetos. Os planetas anões, como Plutão, não limparam seus caminhos orbitais.

Portanto, enquanto Plutão atende aos dois primeiros critérios, falha no terceiro e agora é classificado como um planeta anão.

É importante lembrar que esses são critérios definidos pelo homem. Não há consenso científico sobre o que faz um planeta, e o debate continua. No entanto, a definição da IAU é a mais amplamente aceita no momento.