Os dois principais tipos de recursos naturais são:

* Recursos renováveis: Esses são recursos que podem ser reabastecidos naturalmente por um período relativamente curto de tempo. Exemplos incluem energia solar, energia eólica, energia hidrelétrica, biomassa e madeira (quando colhida de forma sustentável).
* Recursos não renováveis: Esses são recursos formados em escalas geológicas e são finitas no fornecimento. Uma vez usados, eles não podem ser reabastecidos em uma escala de tempo humana. Exemplos incluem combustíveis fósseis (carvão, petróleo, gás natural), minerais (ferro, cobre, alumínio) e água subterrânea (em algumas áreas).

É importante observar que mesmo alguns recursos renováveis ​​podem ser esgotados se usados ​​insustentáveis. Por exemplo, a sobrepesca pode levar ao esgotamento dos estoques de peixes, mesmo que sejam teoricamente renováveis.