Uma nova pesquisa da NASA descobriu que os aumentos na taxa de crescimento do gelo do mar Ártico no inverno podem ter desacelerado parcialmente o declínio da cobertura de gelo do mar Ártico.

Como as temperaturas no Ártico aumentaram ao dobro do ritmo do resto do planeta, a extensão de água do mar congelada que cobre o oceano Ártico e os mares vizinhos encolheu e diminuiu nas últimas três décadas. A extensão do gelo marinho do Ártico no final do verão caiu quase pela metade desde o início dos anos 1980. Um estudo recente da NASA descobriu que, desde 1958, a cobertura de gelo do mar Ártico perdeu em média cerca de dois terços de sua espessura e agora 70 por cento da calota de gelo do mar é feita de gelo sazonal, ou gelo que se forma e derrete em um único ano.

Mas, ao mesmo tempo, o gelo marinho está desaparecendo mais rápido do que jamais foi observado no registro do satélite, também está engrossando em um ritmo mais rápido durante o inverno. Este aumento na taxa de crescimento pode durar décadas, um novo estudo aceito para publicação em Cartas de pesquisa geofísica encontrado.

Isso não significa que a cobertura de gelo está se recuperando, no entanto. Apenas atrasando seu desaparecimento.

"Este aumento na quantidade de gelo marinho crescendo no inverno não supera o grande aumento no derretimento que observamos nas últimas décadas, "disse Alek Petty, um cientista do gelo marinho no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e principal autor do estudo. "Geral, a espessura está diminuindo. O gelo marinho do Ártico ainda está em declínio em todas as estações e prevê-se que continue seu declínio nas próximas décadas. "

Petty e sua equipe usaram modelos climáticos e observações da espessura do gelo marinho do satélite CryoSat-2 da Agência Espacial Européia para explorar a variabilidade do crescimento do gelo marinho no Ártico. Os resultados do modelo climático foram bem comparados com as medições do CryoSat-2 e com os resultados de outro modelo de gelo marinho do Ártico comumente usado, dando aos autores confiança na capacidade do modelo climático de capturar a variabilidade do gelo marinho do Ártico.

"O modelo climático global parece fazer um bom trabalho ao capturar o estado do gelo do mar Ártico e mostra que a maior parte da mudança de espessura no Ártico central é da termodinâmica, isso é, formação de gelo e derretimento de gelo, embora em torno da dinâmica da borda do gelo do mar Ártico, que é o transporte de gelo, pode desempenhar um papel maior, "Petty disse.

Essas simulações de modelo mostraram que, na década de 1980, quando o gelo do mar Ártico tinha, em média, 2 metros de espessura em outubro, cerca de 3,3 pés extras de gelo se formariam durante o inverno. Essa taxa de crescimento aumentou e pode continuar a aumentar por mais várias décadas em algumas regiões do Ártico; nas próximas décadas, poderíamos ter uma bolsa de gelo que teria, em média, apenas cerca de 3,3 pés de espessura em outubro, mas pode ocorrer até 5 pés de crescimento de gelo durante o inverno.

Parece contra-intuitivo:como uma camada de gelo enfraquecida consegue crescer a uma taxa mais rápida durante o inverno do que quando o Ártico estava mais frio e o gelo mais espesso e forte?

"Nossas descobertas destacam alguma resiliência da cobertura de gelo do mar Ártico, "Petty disse." Se não tivéssemos esse feedback negativo, o gelo estaria diminuindo ainda mais rápido do que está atualmente. Infelizmente, o ciclo de feedback positivo do derretimento do gelo no verão e o aumento da absorção solar associado ao derretimento do gelo no verão ainda parece ser dominante e continua a impulsionar o declínio geral do gelo marinho. "

Apesar disso, o aumento da taxa de espessamento do gelo marinho no inverno tem outras implicações. À medida que o gelo se forma na superfície do oceano, ele libera muita água salgada e densa de onde se originou, que afunda e aumenta a mistura das águas no oceano superior. Quanto mais formação de gelo ocorrer, mais mistura esperamos ver no oceano superior. Aumentos na formação e mistura de gelo durante o inverno podem ajudar a mitigar o forte refresco das águas superficiais do Oceano Ártico que tem sido observado nas últimas décadas devido ao aumento do degelo no verão.

"Isso está alterando o equilíbrio sazonal e a distribuição de salinidade da parte superior do oceano no Ártico; está mudando quando temos água doce, quando temos água salgada e quão profunda e sazonal é essa camada mista oceânica superior, "Petty disse." E isso tudo vai significar que os microrganismos e ecossistemas locais terão que se adaptar a essas condições em rápida evolução. "

As projeções de Petty descobriram que, em meados do século, os fortes aumentos nas temperaturas atmosféricas e oceânicas superarão o mecanismo que permite que o gelo cresça mais rápido, e a cobertura de gelo do mar Ártico diminuirá ainda mais. O estudo previu que a mudança acontecerá assim que o gelo marinho tiver menos de 0,5 metro de espessura no início do inverno, ou sua concentração - a porcentagem de uma área coberta por gelo marinho - é inferior a 50%.

"É improvável que este mecanismo de feedback negativo que aumenta o crescimento do gelo seja suficiente para prevenir um Ártico sem gelo neste século, "Petty e seus colegas concluíram.