Em toda a Ásia, estruturas feitas pelo homem permaneceram impotentes para evitar tragédia após tragédia durante a estação chuvosa de 2018. Centenas de pessoas continuam desaparecidas no Laos após o colapso da barragem hidrelétrica de Xe-Pian Xe-Namnoy parcialmente construída, que se seguiu a uma chuva implacável.

Em outro lugar, Mais de 300 pessoas foram confirmadas como mortas após as piores chuvas em um século que atingiu as represas no estado indiano de Kerala.

As barragens são vitais para as necessidades de energia e crescimento econômico. Mas eles foram criticados por representar riscos para as comunidades locais e os ambientes frágeis em que são construídos. No caso de Laos e Kerala, questões estão sendo levantadas sobre a adequação e sustentabilidade de longo prazo dos projetos de construção de barragens à luz dos desastres recentes e da contínua ameaça das mudanças climáticas.

Ao mesmo tempo, a infraestrutura "verde" - um termo para estruturas baseadas na natureza que capturam águas pluviais no subsolo e em pântanos - está ganhando popularidade. Foi o tema do Relatório de Desenvolvimento Mundial da Água de 2018 das Nações Unidas, que apelou a esforços concertados para incluir a infraestrutura natural entre as soluções ao abordar a vulnerabilidade crescente e a insegurança hídrica.

E, como projetos que aproveitam estruturas baseadas na natureza em lugares como Quênia e Sri Lanka estão mostrando, a infraestrutura verde pode ser uma ferramenta valiosa para ajudar as comunidades vulneráveis ​​a enfrentar a dupla ameaça de enchentes e secas. A pesquisa e a prática da Índia nos últimos 30 anos demonstram isso, por meio da gestão integrada de bacias hidrográficas que envolve as partes interessadas locais.

Barragens de areia no Quênia

Um exemplo de abordagem de infraestrutura "verde" de sucesso pode ser encontrado na cidade de Kitui, no Quênia, situado a 150 km a leste de Nairobi. As terras em Kitui são semi-áridas. A chuva cai em duas estações chuvosas, geralmente tão pouco frequente, tempestades intensas. Durante a estação seca, as fontes de água de superfície são escassas. Demora muito tempo para caminhar até as poucas fontes de água confiáveis.

Em resposta a esses desafios, e dadas as boas condições geológicas para a construção de barragens de armazenamento de areia, o governo orçou para 2, 000 barragens de areia a serem construídas até 2021. Barragens de areia são barragens simples em rios menores sazonais que usam areia naturalmente acumulada atrás da parede da barragem para criar um reservatório subterrâneo de água. Barragens de areia podem armazenar até 10, 000 metros cúbicos por ano.

A água que essas barragens economizam pode ser captada durante a estação seca, evitando problemas encontrados com barragens padrão, como perdas por evaporação, contaminação de outras fontes e malária.

Graças a esta técnica, a distância até as fontes de água potável na estação seca diminuiu em 1, 700 metros, na média. Em alguns casos, ele caiu de mais de 10 quilômetros para menos de um.

Mais água e umidade do solo se tornaram disponíveis para a agricultura, aumentando a área de cultivo irrigado em 400%.

Tipicamente, o aumento da receita supera os custos de construção e manutenção de barragens de areia. Isso os torna opções economicamente sustentáveis, e as represas estão agora se espalhando para Burkina Faso, Etiópia, Tanzânia e Uganda, onde o fluxo sazonal do rio e uma subsuperfície adequada os tornam viáveis ​​e procurados.

Controle subterrâneo de inundações

Outra infraestrutura natural está escondida abaixo do solo. Cerca de metade da água que usamos para irrigação é encontrada em aquíferos subterrâneos. Encontrar maneiras de manter esses aquíferos totalmente carregados ajuda as comunidades a se manterem um passo à frente das mudanças climáticas. A água pode ser armazenada com segurança em momentos de excesso, em seguida, disponibilizado novamente em tempos de escassez.

Na Índia, o Instituto Internacional de Gestão da Água está conduzindo um projeto para desviar os fluxos das monções dos sistemas de canais de irrigação para aquíferos subterrâneos, através de lagoas especialmente projetadas.

O projeto mostrou que cada sistema é suficiente para armazenar até 70, 000 metros cúbicos de água subterrânea a cada ano, sem qualquer impacto prejudicial ao meio ambiente ou à qualidade das águas subterrâneas. Esta quantidade de água permite que os agricultores locais cultivem até 35 hectares de safras no inverno ou 11 hectares na estação seca.

Os moradores locais percebem que sua disponibilidade de água melhorou para uso doméstico e agrícola, e a abordagem subterrânea de controle de inundações foi agora incorporada ao plano de desenvolvimento do Distrito de Rampur, abrindo o caminho para uma implementação mais ampla.

Pântanos urbanos reduzem as enchentes

A capital do Sri Lanka, Colombo, é uma cidade construída em zonas úmidas. Esta complexa rede de corpos d'água tem capacidade de armazenar água suficiente para encher 27, 000 piscinas olímpicas, reduzindo o risco de inundações.

Também ajuda a reduzir as temperaturas extremas em pelo menos metade da área urbana de Colombo por meio do resfriamento evaporativo. No entanto, essas áreas úmidas estão desaparecendo em um ritmo alarmante. Em algumas áreas, até 60% da área úmida foi perdida desde a década de 1980. A atual taxa geral de perda devido à expansão urbana é estimada em 1,2% ao ano. A menos que essa tendência seja revertida, a área úmida diminuirá em um terço nas próximas duas décadas.

As instituições locais responderam com um plano abrangente para uma melhor gestão das zonas úmidas. Isso apresenta 20 pontos de ação concretos.

Isso inclui a formação de um comitê de zonas úmidas para coordenar esforços e contribuições institucionais. Os benefícios das zonas úmidas também estão sendo incorporados ao planejamento urbano do governo, garantir que essa infraestrutura "verde" seja protegida. Recentemente, o gabinete do Sri Lanka aprovou uma ordem para suspender toda a recuperação e destruição de terras nas zonas úmidas, e declarou o ecossistema uma zona protegida.

Trabalhando com a natureza

As crises mundiais de água não mostram sinais de desaceleração. É hora de prestarmos mais atenção à própria engenharia da natureza. Às vezes, o melhor caminho pode ser combiná-lo de forma inteligente com a invenção humana. O tempo de confiar apenas na infraestrutura feita pelo homem já passou. Precisamos trabalhar com a natureza, se quisermos moderar seus próprios extremos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.