James Hutton propôs um processo chamado Rock Cycle Para explicar como as rochas na superfície da Terra são reabastecidas. Este ciclo é um processo contínuo de transformação onde estão as rochas:

1. formado: Magma profundamente dentro da terra esfria e solidifica para formar rochas ígneas .
2. resistido e corroído: Rochas ígneas são expostas à superfície e quebradas por intemperismo e erosão. Isso cria sedimentos .
3. transportado e depositado: Os sedimentos são transportados por vento, água ou gelo e depositados em novos locais.
4. compactado e cimentado: Camadas de sedimentos são enterradas e compactadas sob pressão, eventualmente formando rochas sedimentares .
5. metamorfoseado: Sedimentos ou rochas ígneas são submetidas a calor e pressão intensos, transformando -os em rochas metamórficas .
6. re-suprido: Rochas metamórficas, rochas sedimentares ou rochas ígneas podem ser reorganizadas de volta ao magma, completando o ciclo.

A teoria de Hutton, conhecida como uniformitarismo , afirmou que os processos que moldam a Terra hoje são os mesmos processos que operam há milhões de anos. Esse entendimento foi revolucionário, pois desafiou a idéia predominante de uma terra jovem com eventos repentinos e catastróficos.

O modelo do ciclo rochoso de Hutton fornece uma estrutura para entender a natureza dinâmica da crosta da Terra e sua constante renovação.