A pressão do ar na superfície da Terra é maior devido ao peso do ar acima dela. O ar é composto de minúsculas partículas chamadas moléculas, e essas moléculas colidem constantemente umas com as outras e com o solo. O peso de todas essas colisões cria pressão.

A pressão do ar também é afetada pela temperatura. Quando a temperatura do ar é mais elevada, as moléculas de ar movem-se mais rapidamente e colidem umas com as outras com mais frequência. Isso aumenta a pressão. Quando a temperatura do ar é mais baixa, as moléculas de ar se movem mais lentamente e colidem umas com as outras com menos frequência. Isso diminui a pressão.

A pressão do ar também varia com a altitude. Quanto mais alto você sobe acima do nível do mar, menos ar existe acima de você. Isso significa que o peso do ar acima de você é menor e a pressão do ar é menor.

Ao nível do mar, a pressão atmosférica média é de 14,7 libras por polegada quadrada (psi). Isso significa que para cada centímetro quadrado de área de superfície, há uma força de 14,7 libras pressionando-o. A pressão do ar diminui cerca de 1 psi para cada 1.000 pés acima do nível do mar.