Os recifes de coral são o nosso habitat marinho mais diverso. Eles fornecem mais de US $ 30 bilhões para a economia mundial todos os anos e apoiam diretamente mais de 500 milhões de pessoas. Contudo, eles são vulneráveis ​​com os modelos de impacto da mudança climática que prevêem que a maioria de nossos recifes de coral serão erradicados neste século se não agirmos imediatamente para protegê-los.

Dra. Rachel Levin, da University of New South Wales, A Austrália e sua equipe internacional de pesquisadores podem ter encontrado uma solução para reduzir o branqueamento do coral por meio da engenharia genética das microalgas encontradas nos corais, aumentando sua tolerância ao estresse ao aquecimento do oceano.

Essas microalgas são chamadas de Symbiodinium , um gênero de produtores primários encontrados em corais que são essenciais para a saúde dos recifes de coral e, deste modo, crítica para a produtividade do oceano. Symbiodinium fotossintetizam para produzir moléculas que alimentam os corais, que são necessários corais para crescer e formar recifes de coral.

O branqueamento do coral é causado por mudanças nas temperaturas do oceano que prejudicam Symbiodinium , levando os corais a perderem seus simbióticos Symbiodinium e, portanto, morrer de fome.

Diferentes espécies de Symbiodinium possuem grande variação genética e diversas tolerâncias térmicas que afetam a tolerância ao branqueamento dos corais. Em pesquisa publicada em Fronteiras em Microbiologia , os pesquisadores usam dados de sequenciamento de Symbiodinium para projetar estratégias de engenharia genética para aumentar a tolerância ao estresse de Symbiodinium , que pode reduzir o branqueamento do coral devido ao aumento da temperatura do oceano.

"Muito pouco se sabe sobre Symbiodinium , portanto, muito pouca informação está disponível para melhorar os esforços de conservação dos recifes de coral. Symbiodinium é muito incomum biologicamente, o que o torna incompatível com métodos de engenharia genética bem estabelecidos. Portanto, buscamos superar esse obstáculo através da realização de novas análises genéticas de Symbiodinium para permitir o progresso de pesquisa tão necessário "explica a Dra. Rachel Levin, sobre as dificuldades de estudar essas microalgas.

Os pesquisadores agora destacaram a chave Symbiodinium genes que poderiam ser direcionados para prevenir o branqueamento do coral.

" Symbiodinium que foram geneticamente melhorados para manter sua simbiose com os corais sob o aumento da temperatura do oceano tem um grande potencial para reduzir o branqueamento dos corais globalmente ", eles sugerem.

Contudo, O Dr. Levin avisa que esta não é uma cura milagrosa fácil, "Se os experimentos de laboratório mostrarem com sucesso que a engenharia genética Symbiodinium pode prevenir o branqueamento do coral, estes aprimorados Symbiodinium não seria imediatamente lançado em recifes de coral. Extenso, estudos rigorosos avaliando quaisquer impactos potencialmente negativos seriam absolutamente necessários antes do início de qualquer ensaio de campo com esta tecnologia. "

Para progredir, outros pesquisadores precisarão contribuir com esta pesquisa para avançar as informações atualmente disponíveis, "Desenvolvemos o primeiro, estrutura de engenharia genética sob medida para ser aplicada a Symbiodinium . Agora, essa estrutura deve ser exaustivamente testada e otimizada. Esta é uma tarefa difícil que será muito beneficiada por esforços colaborativos. "