A relação entre uma planta e uma borboleta é de mutualismo, onde ambos os organismos se beneficiam da interação. A planta fornece néctar e pólen para a borboleta e, em troca, a borboleta ajuda a polinizar a planta.
Polinização As borboletas são polinizadores importantes, o que significa que ajudam a transferir o pólen do órgão floral masculino (estame) para o órgão floral feminino (pistilo). Quando uma borboleta se alimenta do néctar de uma flor, ela inadvertidamente coleta pólen em seu corpo. Quando visita outra flor da mesma espécie, parte do pólen que carrega é espalhado para o pistilo, fertilizando a flor e permitindo-lhe produzir sementes.
Néctar e Pólen As borboletas se alimentam do néctar e do pólen produzido pelas flores. O néctar é um líquido açucarado que as plantas produzem para atrair polinizadores. O pólen é uma substância pulverulenta que contém as células reprodutivas masculinas das flores. As borboletas usam sua longa tromba (peça bucal) para sugar o néctar das flores e suas pequenas pernas e corpos felpudos para coletar pólen.
Coevolução A relação entre plantas e borboletas co-evoluiu ao longo de milhões de anos, com as plantas desenvolvendo características que atraem borboletas e as borboletas desenvolvendo características que as tornam polinizadores eficientes. Por exemplo, algumas flores produzem néctar que é especificamente atraente para certas espécies de borboletas, e algumas borboletas têm trombas longas que lhes permitem alcançar o néctar nas profundezas das flores.
Esta relação mutualística é essencial para a sobrevivência de muitas espécies de plantas e borboletas. Sem borboletas para polinizá-las, muitas plantas não seriam capazes de se reproduzir. E sem plantas para fornecer néctar e pólen, muitas borboletas não conseguiriam sobreviver.
