Os agricultores que procuram lucrar com o crescente mercado de biomassa podem se assustar com as perdas de lucro durante longos períodos de estabelecimento. Mas um novo estudo da Universidade de Illinois oferece uma solução alternativa.

"Mostramos que os agricultores podem cultivar milho como cultura complementar com switchgrass para gerar receita no ano de estabelecimento, "diz o agrônomo da Universidade de I D.K. Lee.

A ideia é simples:os fazendeiros plantam milho normalmente, mas também semeie sementes de switchgrass no mesmo campo aproximadamente uma semana antes. O milho cresce rapidamente, deixando pequenas mudas de grama para se estabelecerem sob a copa do milho. O milho pode então ser colhido e vendido para fornecer um fluxo de renda no primeiro ano.

"O ano seguinte, switchgrass emerge cedo como outras gramíneas perenes a partir das copas, "Lee diz. No final do segundo ano, switchgrass é normalmente capaz de produzir em capacidade total.

Plantar milho como companheiro para switchgrass não é uma ideia nova; outros estudos mostraram que pode funcionar. Mas Lee diz que nenhuma orientação clara foi estabelecida com relação às taxas de semeadura de milho ou às taxas de aplicação de nitrogênio.

O experimento analisou três taxas de semeadura de milho:28, 000 sementes por acre, a taxa padrão no momento em que o estudo foi feito, e 24, 000 (85 por cento), e 20, 000 (70 por cento). Ele também investigou três taxas de aplicação de nitrogênio:0, 100, e 200 libras por acre. Depois do primeiro ano, nenhum nitrogênio adicional foi aplicado. A densidade do povoamento de switchgrass e o rendimento de biomassa foram monitorados ao longo de três anos.

A presença de switchgrass não impactou negativamente a produtividade do milho, mas a adição de uma cultura companheira de milho resultou em menor densidade de switchgrass no início. A densidade e o rendimento começaram a se recuperar no segundo e terceiro anos.

O estudo também incluiu uma análise econômica de vários cenários. "Os retornos líquidos para todas as combinações de tratamento com milho foram significativamente mais lucrativos do que sem milho, especialmente quando fertilizado com 100 ou 200 libras de nitrogênio por acre durante o ano de estabelecimento, "Lee diz.

Lee e seus colaboradores concluem que o uso de milho como cultura complementar com switchgrass pode ajudar os agricultores a superar a lacuna de renda do ano de estabelecimento.

O artigo, "Estabelecendo switchgrass com uma cultura companheira de milho para melhorar a lucratividade econômica, "é publicado em Agronomy Journal .