No ano passado, empresas nos EUA se esforçaram para descobrir como fechar seus escritórios e configurar seus funcionários para trabalho remoto, pois o vírus COVID-19 de repente se abateu sobre o mundo.
Agora, em uma imagem espelhada, eles estão lutando para descobrir como trazer muitos desses funcionários de volta.

A maioria das empresas está procedendo com cautela, tentando lidar com o declínio das infecções por COVID-19 contra uma possível reação dos trabalhadores que não estão prontos para retornar.

As tensões se espalharam para o público em algumas empresas onde alguns funcionários organizaram petições ou até mesmo paralisações para protestar contra o chamado de volta ao escritório. Muitos trabalhadores em áreas de alta demanda, como tecnologia ou atendimento ao cliente, têm opções em meio ao aumento de vagas de empregos que prometem "trabalho remoto" - uma perspectiva atraente para pessoas que se mudaram durante a pandemia para ficarem mais próximas da família ou em busca de cidades mais acessíveis .

"Muitas pessoas se mudaram e não querem voltar", disse Chris Riccobono, fundador da Untuckit LLC, uma empresa de roupas masculinas casuais. "Há um monte de coisas malucas que são um grande ponto de dor no dia-a-dia."

Riccobono disse que mal pode esperar para levar seus 100 funcionários corporativos de volta ao escritório no bairro de Soho, em Manhattan, porque acredita que a produtividade e o moral são mais altos assim. A partir de setembro, a empresa exigirá que esses funcionários se apresentem no escritório às segundas, quartas e quintas-feiras, na esperança de que a flexibilidade de um horário "híbrido" mantenha todos felizes.

Muitos outros também estão introduzindo um retorno gradual. Empresas como a Amazon e as montadoras Ford e General Motors prometeram adotar uma abordagem híbrida permanentemente para sua equipe de escritório, respondendo a pesquisas internas e públicas mostrando uma preferência esmagadora por opções de trabalho em casa.

Mas implementar um local de trabalho híbrido pode ser uma dor de cabeça, desde identificar quais funções são mais propícias ao trabalho remoto até decidir quais dias da semana os funcionários precisam estar no escritório. Há reuniões com clientes a serem consideradas. E alguns líderes empresariais argumentam que os funcionários mais novos precisam de mais tempo presencial ao iniciar suas carreiras ou começar de novo na empresa.

"Quinta-feira é a nova segunda-feira", de acordo com a Salesforce, uma empresa de tecnologia com sede em São Francisco, que descobriu que quinta-feira era o dia mais popular para os funcionários se reportarem ao escritório quando a empresa reabriu seus escritórios em Sydney em agosto.

Riccobono, por outro lado, insiste que os funcionários apareçam às segundas-feiras para se organizar e definir o tom da semana. Como muitos empregadores, no entanto, ele reconhece que ainda está descobrindo as coisas enquanto navega em território desconhecido.

"Vamos revisitar em janeiro", disse ele. "Vamos ver como funciona."

Em todo o país, prédios de escritórios nas 10 principais cidades dos EUA tinham uma taxa de ocupação média de cerca de 32% no final de junho, de acordo com estimativas da Kastle Systems, uma empresa de segurança que monitora a limpeza de cartões de acesso em cerca de 2.600 prédios. Em Manhattan, apenas 12% dos funcionários de escritório haviam retornado no final de maio, de acordo com a última pesquisa da Partnership for New York City, uma organização sem fins lucrativos de grandes líderes empresariais e empregadores.

Romina Rugova, executiva da marca de moda Mansur Gavriel, desfrutou da tranquilidade enquanto se sentava em um banco à beira do rio na parte baixa de Manhattan depois de um raro dia de volta ao escritório para um encontro com o recém-contratado chefe de comércio eletrônico da empresa.

Mãe de dois filhos, Rugova tinha sentimentos contraditórios sobre o retorno ao escritório. Ver os colegas pessoalmente depois de tanto tempo era revigorante, e ela nem sempre gostava de confundir sua vida familiar e profissional.

"O desafio é que você precisa ser três pessoas ao mesmo tempo. Você precisa ser profissional, cozinhar, limpar, ser mãe", disse Rugova. "Estar no escritório depois de um tempo foi tão bom e revigorante. É uma experiência completamente diferente, você não percebe."

Mas ela não quer desistir completamente das três horas extras que ela economiza sem o deslocamento. Muitos de seus colegas pensam da mesma forma, então Mansur Gavriel provavelmente implementará uma política flexível quando a maioria de seus 40 funcionários retornar ao escritório após o Dia do Trabalho.

"Ainda estamos descobrindo", disse Rugova.

Embora a maioria dos empregadores acelere seus planos de retorno ao escritório durante o verão, quase 40% dos funcionários de escritório ainda estarão trabalhando remotamente em setembro, de acordo com a pesquisa da Partnership for New York City.

A tendência levantou preocupações sobre uma recuperação econômica desigual, já que trabalhar remotamente é uma opção disponível para poucos privilegiados. Apenas cerca de 15% dos trabalhadores trabalharam em teletrabalho por causa da pandemia em junho, de acordo com o relatório mensal de empregos do Departamento do Trabalho dos EUA. A maioria trabalha em restaurantes, escolas, hospitais, fábricas e outros lugares que exigem que eles apareçam pessoalmente.

Alguns dos grandes bancos de investimento, que são os principais empregadores e locatários de escritórios na cidade de Nova York, estão liderando o esforço para trazer os funcionários de volta, adotando uma abordagem dura em comparação com gigantes da tecnologia que implementaram políticas generosas de trabalho remoto.

O CEO do Morgan Stanley, James Gorman, disse em uma conferência no início deste mês que "ficaria muito desapontado se as pessoas não conseguissem entrar no escritório" até o Dia do Trabalho.

“Se você pode ir a um restaurante na cidade de Nova York, pode entrar no escritório”, disse Gorman, embora reconheça que deve haver flexibilidade para os pais que ainda lutam com a logística de cuidados infantis que desmoronou durante a pandemia.

Gorman também deixou claro que não estava aberto à mentalidade de "trabalhar de qualquer lugar" que algumas empresas adotaram, dizendo que os funcionários que querem ganhar salários na cidade de Nova York devem trabalhar na cidade. Os CEOs do JPMorgan Chase e do Goldman Sachs fizeram comentários semelhantes, provocando um debate furioso sobre se eles expulsariam os funcionários.

Resta saber até que ponto as políticas de trabalho remoto influenciarão o recrutamento e a retenção. Mas os profissionais que procuram flexibilidade estão descobrindo que têm opções.

Brecia Young, cientista de análise de dados e mãe de uma criança de 1 ano de idade, teve escolhas quando queria trocar de emprego em uma pequena empresa de Chicago. Ela aceitou uma oferta da empresa imobiliária Zillow, com sede em Seattle, em parte porque a empresa permitiu que ela trabalhasse em casa e ficasse em Chicago, onde ela e o marido têm parentes para ajudar com os cuidados infantis.

"A mudança para a Costa Oeste estava na mesa, mas teria sido uma grande dificuldade", disse Young, acrescentando que seu marido também teria que procurar um novo emprego. "Adoro a economia de tempo apenas em termos de deslocamento. São como 90 minutos de tempo economizado que posso reutilizar."