A quarentena global do COVID-19 significou menos poluição do ar nas cidades e céus mais claros. Animais estão passeando por espaços públicos, e a poluição sonora diminuiu, permitindo-nos ouvir o canto dos pássaros.

Mas essas mudanças relativamente pequenas e temporárias não devem ser confundidas com a pandemia COVID-19, ajudando na verdade a consertar as mudanças climáticas. Muito pelo contrário:a pandemia que fez o mundo parar oferece um vislumbre das profundas mudanças nos estilos de vida e nas estruturas econômicas que precisamos implementar se quisermos mitigar efetivamente o pior da mudança climática.

Os efeitos de curto prazo não estão em dúvida. Um novo estudo em Nature Mudança Climática liderado por cientistas da Universidade de East Anglia e Stanford, descobriu que as emissões globais diárias de CO₂ no início de abril de 2020 caíram 17% em comparação com o nível médio de emissões em 2019.

Esta descoberta apóia um relatório anterior da Agência Internacional de Energia (IEA), que descobriu que as emissões de CO₂ da combustão de combustível fóssil - globalmente, a principal fonte de emissões de gases de efeito estufa - nos primeiros três meses de 2020 foram 5% menores em comparação com o mesmo período do ano passado.

Mas os efeitos de curto e longo prazo da poluição são coisas diferentes, e alguns meses sem dirigir ou voar farão pouco a longo prazo. A mudança climática é causada pelo aumento das concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera. As medidas de quarentena afetaram as emissões desses gases no curto prazo, e muitos lugares viram uma queda na poluição do ar. Mas essas medidas não foram suficientes para conter a concentração geral na atmosfera, que ainda está aumentando. Porque? Como as moléculas desses gases permanecem na atmosfera por muito tempo:o metano por cerca de 12 anos, por exemplo, e dióxido de carbono por até 200 anos.

Emissões diminuíram, mas não vai durar

O novo estudo de mudanças climáticas da Nature prevê que, se algumas restrições forem mantidas ao longo de todo o ano de 2020, as reduções anuais de emissões chegarão a 7,5%.

Isso seria, em teoria, ser uma ótima notícia para o meio ambiente, especialmente se pudéssemos mantê-lo por muitos anos. Afinal, a fim de cumprir a meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a 1,5 ℃, precisamos reduzir as emissões globais de CO₂ em 7,6% ao ano entre 2020 e 2030.

Mas esse nível de redução de emissões não durará, a menos que a atividade econômica continue deprimida. E quando os bloqueios acabam e as pessoas voltam ao trabalho, as emissões inevitavelmente aumentarão mais uma vez - isso acontece à medida que a atividade é retomada após cada desaceleração econômica, incluindo a crise financeira de 2008.

Manter a atividade econômica deprimida até os níveis de abril de 2020 não é uma estratégia de longo prazo viável. Mas poderíamos usar essa oportunidade de forma produtiva para conduzir nossas sociedades em direção a um novo paradigma que realmente trate da questão central do enigma do clima.

Precisamos reestruturar nossas economias

Os combustíveis fósseis são a base de nossas economias. Nossos sistemas de energia são construídos em torno deles e, surpreendentemente, pouca coisa mudou desde os primeiros choques do petróleo em 1973. Naquela época, carvão, petróleo e gás foram responsáveis ​​por 87% do fornecimento total de energia primária mundial, enquanto em 2017 esses combustíveis fósseis ainda representavam 81%. Durante o mesmo período, a quantidade total de energia fornecida mais do que dobrou.

Sim, há muitas novas energias renováveis, mas isso foi implantado junto com os combustíveis fósseis, em vez de substituí-los. Em todo o globo, ainda há planos para construir novas usinas termoelétricas a carvão e infraestrutura de petróleo e gás. Até mesmo países como a Noruega, onde os combustíveis fósseis representam apenas cerca de 30% do fornecimento total de energia e quase toda a eletricidade vem de hidrelétricas, muitas vezes ainda dependem fortemente dos lucros dos combustíveis fósseis para financiar os sistemas de bem-estar e planos de pensão.

Se quisermos realmente progredir em direção a uma economia de baixo carbono, devemos abordar as raízes do problema. Por exemplo, como podemos encorajar mais desinvestimentos de combustíveis fósseis se o setor ainda está entre os investimentos mais seguros e lucrativos? Ou como podemos construir sistemas de energia limpa se continuarmos subsidiando os combustíveis fósseis? Apesar das promessas de eliminar esses incentivos fiscais e outros incentivos, os países mais ricos do G20 ainda forneceram US $ 127 bilhões em subsídios ao carvão, petróleo e gás em 2017 (notavelmente, esse número exclui a Arábia Saudita).

E como podemos retomar a atividade sem "voltar ao normal"? Precisamos de estratégias de recuperação de longo prazo que valorizem a natureza como a estrutura abrangente dentro da qual todos nós existimos, não um mero recurso econômico. A data, vários planos de recuperação pós-pandemia incluem ajuda generosa ao setor de combustíveis fósseis sem amarras.

A pandemia não é uma panacéia para as mudanças climáticas. Agora sabemos que podemos agir coletivamente e adotar medidas que reduzam significativamente as emissões - pelo menos no curto prazo. Mas a mudança de longo prazo não ocorre diretamente como resultado de uma crise, mas de uma ação consistente mudando o que causou a crise em primeiro lugar. A pandemia COVID-19 é apenas um alerta:ainda temos muito trabalho a fazer.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.