Pesquisadores da Northwestern University estudando as bactérias intestinais de Scott e Mark Kelly, Astronautas da NASA e irmãos gêmeos idênticos, como parte de um estudo humano único, descobriram que mudanças em certos "insetos" intestinais ocorrem no espaço.

A equipe Northwestern é um dos 10 grupos de pesquisa financiados pela NASA que estudam os gêmeos Kelly para aprender como viver no espaço por um longo período de tempo - como uma missão a Marte - afeta o corpo humano. Enquanto Scott passou quase um ano no espaço, seu irmão, Marca, permaneceu na Terra, como um controle baseado em solo.

"Estamos vendo mudanças associadas ao voo espacial, e eles vão embora ao retornar à Terra, "disse Fred W. Turek, o Charles E. e Emma H. ​​Morrison Professor de Biologia no Weinberg College of Arts and Sciences. Ele é um co-líder do estudo.

"É o início de nossa análise, então não sabemos ainda o que essas mudanças significam, "disse Martha H. Vitaterna, co-líder do estudo e professor associado de neurobiologia da Northwestern. "Não sabemos o que há no voo espacial que está causando as mudanças nos micróbios intestinais."

A equipe de pesquisa inclui colaboradores da Rush University Medical School e da University of Illinois at Chicago.

"Estaremos trabalhando em estreita colaboração com as outras equipes de estudo de gêmeos para reunir um quadro mais completo dos efeitos de longas missões espaciais, "Disse Turek." O que aprendermos nos ajudará a proteger a saúde dos astronautas, e também nos ajudará a melhorar a saúde humana na Terra. "

Turek relatou os resultados preliminares da pesquisa de sua equipe na Oficina de Investigadores anual do Programa de Pesquisa Humana da NASA, realizada na semana passada em Galveston, Texas. Este foi o primeiro encontro onde os pesquisadores com as 10 equipes do Twins Study, que estão olhando para diferentes aspectos da fisiologia dos gêmeos, poderiam compartilhar seus dados uns com os outros.

"Ficamos muito entusiasmados em saber o que as outras equipes descobriram e em começar a pensar sobre como isso se encaixa em nossas descobertas, "Vitaterna disse." Este é um grande marco - agora sabemos coisas que não sabíamos antes. "

O estudo da Northwestern é único:os pesquisadores estão comparando o efeito de viver em gravidade zero por um ano na microbiota intestinal humana - os 'insetos' encontrados naturalmente no trato gastrointestinal (GI) para ajudar na digestão - com as flutuações normais nessas populações no mesmo período de tempo em um gêmeo idêntico na Terra.

As descobertas da equipe incluem:

• Houve uma mudança no equilíbrio entre os dois grupos dominantes de bactérias (Firmicutes e Bacteroidetes) no trato gastrointestinal de Scott Kelly quando ele estava no espaço. O equilíbrio voltou aos níveis anteriores ao voo quando Scott Kelly voltou à Terra.
• Flutuações nos mesmos grupos bacterianos foram observadas em Mark Kelly, o controle na Terra, mas as flutuações não foram tão grandes como as vistas em Scott Kelly no espaço.
• Diferenças no viral, as populações bacterianas e fúngicas entre Scott Kelly e Mark Kelly foram pronunciadas em todos os momentos; Contudo, isso era esperado ao comparar diferentes indivíduos, até mesmo gêmeos idênticos.
• A descoberta surpreendente foi que uma mudança na diversidade de micróbios intestinais (o número de espécies diferentes) não foi observada em Scott Kelly enquanto no espaço.

Os pesquisadores alertaram que as descobertas são preliminares e que eles não tiveram a chance de se aprofundar para descobrir o que os dados significam.

"Isso acontecerá nos próximos meses, quando olharmos nossas descobertas no contexto do que as outras equipes estão descobrindo, "Vitaterna disse." Agora mesmo, não vemos nada alarmante ou assustador - os gêmeos Kelly parecem ter microbiomas intestinais saudáveis. "