Os fungos estabelecem relações simbióticas essenciais com as árvores, formando associações micorrízicas que melhoram o crescimento das árvores, a absorção de nutrientes e a saúde geral. Estas relações são vitais para o funcionamento e sobrevivência de muitos ecossistemas florestais. Aqui estão algumas maneiras principais pelas quais os fungos ajudam as árvores:

1. Absorção de nutrientes:Os fungos micorrízicos criam uma rede extensa de hifas finas que se espalham pelo solo, aumentando significativamente a área de superfície disponível para absorção de nutrientes.
- Ao se associarem às raízes da árvore, as hifas fúngicas conseguem explorar um volume maior de solo e absorver com eficiência nutrientes minerais essenciais como fósforo, nitrogênio, potássio e micronutrientes.
- Em troca, os fungos recebem carboidratos e outros compostos orgânicos da árvore através da fotossíntese, estabelecendo uma parceria mutuamente benéfica.

2. Absorção de água:A rede micorrízica melhora a absorção de água pelas árvores, especialmente durante condições de seca ou em solos com baixa disponibilidade de água.
- As hifas extensas têm maior capacidade de absorver e transportar água do solo para as raízes das árvores, aumentando a resistência da árvore ao estresse hídrico.

3. Resistência a doenças:Os fungos micorrízicos auxiliam na proteção das árvores contra patógenos e pragas, agindo como uma barreira física nas raízes e produzindo substâncias antimicrobianas.
- Podem competir diretamente com microrganismos nocivos por nutrientes e locais de colonização, reduzindo as chances de infecção e doenças radiculares.
- Além disso, os fungos micorrízicos podem estimular os sistemas de defesa da árvore, desencadeando respostas precoces a potenciais ataques de patógenos.

4. Tolerância ao estresse:As associações micorrízicas aumentam a capacidade da árvore de lidar com estresses ambientais, como seca, alta salinidade, toxicidade de metais pesados ​​e temperaturas extremas.
- A rede fúngica ajuda a manter o equilíbrio hídrico, a absorção de nutrientes e a saúde geral das raízes, permitindo que as árvores resistam melhor a condições adversas.
- Os fungos também contribuem para a produção de hormônios relacionados ao estresse e compostos defensivos pela árvore.

5. Estrutura do solo e sequestro de carbono:A presença de hifas fúngicas no solo melhora sua estrutura e estabilidade ao unir as partículas do solo.
- Isso ajuda na aeração do solo, retenção de água e ciclagem de nutrientes.
- Os fungos micorrízicos também contribuem para o armazenamento a longo prazo de carbono no solo através da formação de matéria orgânica estável, auxiliando no sequestro de carbono e na mitigação dos efeitos das alterações climáticas.

6. Comunicação Planta-Planta:Estudos recentes sugerem que as redes micorrízicas facilitam a comunicação e a partilha de recursos entre árvores vizinhas.
- A interconectividade da rede fúngica permite a transferência de nutrientes, água, carbono e moléculas sinalizadoras entre as plantas.
- Este fenómeno, muitas vezes referido como a “teia da madeira”, desempenha um papel vital na manutenção da saúde e da resiliência dos ecossistemas florestais.

No geral, os fungos desempenham um papel crucial no apoio ao crescimento das árvores, nutrição, resistência ao estresse e interações ecossistêmicas. A relação simbiótica entre fungos e árvores enfatiza a interdependência dinâmica das espécies em ambientes naturais.