Os morcegos-ferradura japoneses empregam a ecolocalização para navegar na escuridão, assim como outros morcegos fazem, emitindo sons agudos inaudíveis ao ouvido humano e ouvindo os ecos que retornam para eles. No entanto, estes morcegos têm uma capacidade diferente que os distingue:o seu sonar funciona especialmente bem para detectar até mesmo pequenos movimentos ao seu redor.

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Tóquio (Tokyo Tech), no Japão, descobriram o mecanismo subjacente que permite ao sistema auditivo dos morcegos-ferradura perceber objetos em movimento. As suas descobertas, publicadas recentemente na revista Cell Reports, fornecem informações significativas sobre as capacidades de processamento sensorial destes animais notáveis.

Para compreender a extraordinária capacidade dos morcegos, os investigadores conceberam uma experiência engenhosa. Eles colocaram morcegos-ferradura em um ambiente controlado e monitoraram suas respostas cerebrais a diferentes sons tocados em várias velocidades.

“Esses morcegos possuem córtices auditivos altamente sensíveis, permitindo-lhes processar sons com incrível precisão. Através do nosso experimento, revelamos os neurônios exatos que funcionam precisamente quando os morcegos detectam sons em movimento”, explica o Dr. Yukiyo Nakano, autor correspondente do estudo. .

No experimento, os pesquisadores descobriram que os neurônios de uma parte específica do córtex auditivo, conhecida como zona dorsal, respondiam fortemente quando os morcegos detectavam sons que se moviam a velocidades semelhantes às de suas presas habituais, como pequenos insetos. Curiosamente, esses neurônios não responderam tão fortemente a sons estacionários ou a sons que se moviam em velocidades muito diferentes.

Dr. Nakano diz:"A sensibilidade desses neurônios a faixas específicas de velocidade de movimento do som demonstra como o sistema auditivo dos morcegos está perfeitamente ajustado para detectar objetos em movimento em seus habitats naturais".

Para entender como os morcegos processam esses sons, os pesquisadores empregaram técnicas avançadas de modelagem computacional. Seus modelos revelaram a intrincada sequência de interações neurais dentro do córtex auditivo, que em última análise contribuem para a percepção precisa dos objetos em movimento pelos morcegos.

“Nossas descobertas fornecem um relato detalhado de como os morcegos são capazes de perceber objetos em movimento usando suas habilidades naturais de ecolocalização. Essa compreensão aprimorada de seu processamento sensorial poderia orientar o desenvolvimento de novas tecnologias bioinspiradas para aplicações como sonar ou imagens médicas”, conclui o Dr. Naoko e.

Esta descoberta fascinante mostra as notáveis ​​capacidades sensoriais dos morcegos-ferradura japoneses e enriquece a nossa compreensão do mundo natural. Através destas investigações científicas, continuamos a aprender e a ser inspirados pelas maravilhas ocultas destas criaturas incríveis.