Os incêndios florestais e as emissões associadas ao solo estão a tornar-se uma fonte cada vez mais significativa de poluição atmosférica em florestas remotas, de acordo com um novo estudo que utiliza dados de satélite.

A pesquisa, publicada em 2 de junho na Geophysical Research Letters, encontrou um aumento de três vezes na quantidade de dióxido de nitrogênio (NO2) acima dos níveis de fundo a favor do vento do incêndio Dixie de 2021, o segundo maior incêndio florestal registrado na história da Califórnia. A análise da equipe mostrou que o fogo liberou grandes quantidades de NO2, não apenas pela queima direta da vegetação, mas também pelo aquecimento e secagem do solo florestal, causando um aumento na produção microbiana de gás óxido de nitrogênio (NO), que reage na atmosfera para formar NO2.

“Há muito se sabe que a queima de vegetação emite dióxido de nitrogênio na atmosfera”, disse a autora correspondente Jenny Fisher, professora assistente do departamento de ciências atmosféricas e ambientais da Universidade de Albany, Universidade Estadual de Nova York. "No entanto, nossos resultados mostram concentrações inesperadamente altas de dióxido de nitrogênio no ar da floresta após a extinção do fogo, originadas não da combustão lenta, mas de processos microbianos nos solos."

Os pesquisadores usaram observações de satélite de NO2 do espectrômetro TROPOspheric Monitoring Instrument (TROPOMI) e observações de superfície de monóxido de carbono (CO) e outros poluentes da rede do California Air Resources Board. Eles descobriram que a concentração máxima de NO2 pós-incêndio foi 2,5 vezes maior do que os valores típicos observados na remota região de Sierra Nevada, e estimaram que a emissão de NO do solo aumentou por um fator de cerca de três.

Eles também simularam o transporte de fumaça e a evolução de óxidos de nitrogênio usando modelos de computador, para estimar a quantidade de aumento de NO2 pós-incêndio acima dos níveis de fundo.

Descobriu-se que as emissões do solo induzidas por incêndios florestais são particularmente persistentes, com aumentos de NO2 que duram até um mês após o incêndio. De acordo com os investigadores, as emissões pós-incêndio do solo deveriam ser melhor contabilizadas na modelização regional da qualidade do ar, uma vez que poderiam contribuir significativamente para eventos de poluição atmosférica em áreas remotas durante e após incêndios florestais e potencialmente interagir com outros poluentes provenientes de transportes de longa distância. afetar a composição e a química da troposfera, ou o nível mais baixo da atmosfera da Terra.