Análises de DNA antigas sugerem que a praga pode ter causado a queda dos agricultores da Idade da Pedra

Novas pesquisas sugerem que a praga pode ter desempenhado um papel na queda dos agricultores da Idade da Pedra na Europa, há cerca de 5.000 anos.

Uma equipe de cientistas da Universidade de Copenhague analisou o DNA dos restos mortais de 101 indivíduos que viveram na Dinamarca e na Alemanha durante o período Neolítico. Eles descobriram que 20 dos indivíduos morreram de peste, que é causada pela bactéria *Yersinia pestis*.

Os investigadores acreditam que a praga pode ter-se espalhado dos roedores para os humanos e que pode ter causado um declínio populacional que levou ao colapso da cultura agrícola neolítica.

O estudo, publicado na revista *Current Biology*, é o primeiro a fornecer evidências diretas de que a praga estava presente na Europa durante o período Neolítico. Também sugere que a praga pode ter tido um impacto significativo na história humana.

“A peste é uma das doenças mais devastadoras da história da humanidade”, disse o coautor do estudo, Eske Willerslev. “O nosso estudo mostra que a praga esteve presente na Europa milhares de anos antes do que se pensava anteriormente e pode ter desempenhado um papel na queda da cultura agrícola neolítica”.

O período Neolítico foi uma época de grandes mudanças na Europa. Os primeiros agricultores chegaram do Médio Oriente há cerca de 7.000 anos e trouxeram consigo novas culturas e animais. Os agricultores neolíticos também construíram grandes assentamentos e começaram a desenvolver novas tecnologias.

O período Neolítico terminou por volta de 3.000 a.C. e acredita-se que as alterações climáticas possam ter desempenhado um papel no declínio da cultura agrícola. No entanto, a nova investigação sugere que a peste também pode ter sido um factor.

“A peste é uma doença muito contagiosa e pode se espalhar rapidamente pela população”, disse Willerslev. “O nosso estudo mostra que a peste estava presente na Europa numa altura em que a cultura agrícola neolítica estava em declínio, e é possível que a doença tenha contribuído para o colapso da cultura”.

A equipa de investigação planeia agora realizar mais estudos para investigar o papel da praga na queda da cultura agrícola neolítica.