Proprietários de casas presos nadaram para a segurança e outros foram resgatados de barco quando inundações recorde mataram pelo menos 16 pessoas em Kentucky e inundaram cidades inteiras dos Apalaches, provocando uma busca frenética por sobreviventes na sexta-feira em algumas das comunidades mais pobres dos Estados Unidos.
As autoridades alertaram que o número de mortos provavelmente cresceria acentuadamente à medida que os esforços de busca continuassem. A chuva diminuiu na manhã de sexta-feira, mas alguns cursos d'água não devem subir até sábado e mais tempestades devem ocorrer na região no início da próxima semana.

É o mais recente de uma série de dilúvios catastróficos que atingiram partes dos EUA neste verão, incluindo St. Louis no início desta semana e novamente na sexta-feira. Cientistas alertam que as mudanças climáticas estão tornando os desastres climáticos mais comuns.

A água escorria pelas encostas e nos vales e vales dos Apalaches, onde cresciam riachos e riachos que atravessavam pequenas cidades. A torrente engoliu casas e empresas e destruiu veículos. Os deslizamentos de terra deixaram algumas pessoas em encostas íngremes.

Equipes de resgate apoiadas pela Guarda Nacional usaram helicópteros e barcos para procurar os desaparecidos. Mas algumas áreas permaneceram inacessíveis e o governador de Kentucky, Andy Beshear, disse que o número de mortos "vai aumentar muito". Pode levar semanas para contabilizar todas as vítimas, disse ele.

Patricia Colombo, 63, de Hazard, Kentucky, ficou presa depois que seu carro ficou preso nas águas da enchente em uma rodovia estadual. Colombo começou a entrar em pânico quando a água começou a entrar. Seu telefone estava mudo, mas ela viu um helicóptero no alto e acenou para que descesse. A tripulação do helicóptero transmitiu por rádio a uma equipe no solo que a puxou com segurança de seu carro.

Colombo passou a noite na casa de seu noivo em Jackson e eles se revezaram para dormir, verificando repetidamente a água com lanternas para ver se estava subindo. Colombo perdeu seu carro, mas disse que outras pessoas que estavam lutando antes das inundações tiveram pior.

"Muitas dessas pessoas não podem se recuperar aqui. Eles têm casas meio submersas, perderam tudo", disse ela.

A água entrou na casa de Rachel Patton no condado de Floyd tão rapidamente que sua mãe, que está com oxigênio, teve que ser evacuada em uma porta flutuando na água. A voz de Patton falhou enquanto ela descrevia sua fuga angustiante.

"Tivemos que nadar e estava frio. Estava acima da minha cabeça, foi assustador", disse ela à WCHS-TV.

Beshear disse na sexta-feira que pelo menos seis crianças estavam entre as vítimas e que o número total de vidas perdidas poderia mais que dobrar à medida que as equipes de resgate alcançassem mais áreas. Entre os que morreram estavam quatro crianças da mesma família em Knott County, disse o legista Corey Watson na sexta-feira.

Pelo menos 33.000 clientes de serviços públicos ficaram sem energia. As inundações se estenderam ao oeste da Virgínia e ao sul da Virgínia Ocidental, em uma região onde a pobreza é endêmica.

"Há centenas de famílias que perderam tudo", disse Beshear. "E muitas dessas famílias não tinham muito para começar. E por isso dói ainda mais. Mas vamos estar lá para eles."

Eventos extremos de chuva se tornaram mais comuns à medida que as mudanças climáticas assam o planeta e alteram os padrões climáticos, de acordo com cientistas. Esse é um desafio crescente para as autoridades durante os desastres, porque os modelos usados ​​para prever os impactos das tempestades são, em parte, baseados em eventos passados ​​e não conseguem acompanhar inundações repentinas, furacões e ondas de calor cada vez mais devastadoras.

"É assim que se parece a mudança climática", disse o meteorologista e fundador da Weather Underground, Jeff Masters, sobre as inundações nos Apalaches e no Centro-Oeste. “Esses eventos extremos de chuva são do tipo que você esperaria ver em um mundo em aquecimento”.

Um dia antes das inundações atingirem os Apalaches, o Serviço Nacional de Meteorologia havia dito na quarta-feira que havia um "risco leve a moderado de inundações repentinas" em toda a região na quinta-feira.

O dilúvio veio dois dias depois que as chuvas recordes em St. Louis caíram mais de 31 centímetros e mataram pelo menos duas pessoas. No mês passado, fortes chuvas na neve da montanha no Parque Nacional de Yellowstone provocaram inundações históricas e a evacuação de mais de 10.000 pessoas. Em ambos os casos, as inundações de chuva excederam em muito o que os meteorologistas previram.

As águas da enchente que atingiram os Apalaches foram tão rápidas que algumas pessoas presas em suas casas não puderam ser alcançadas imediatamente, disse o juiz-executivo do condado de Floyd, Robbie Williams.

A oeste do condado de Perry, atingido com força, as autoridades disseram que algumas pessoas continuam desaparecidas e quase todos na área sofreram algum tipo de dano.

"Ainda temos muito que pesquisar", disse Jerry Stacy, diretor de gerenciamento de emergências do condado de Perry.

Mais de 330 pessoas procuraram abrigo, disse Beshear. E com os danos materiais tão extensos, o governador abriu um portal online para doações às vítimas.

O presidente Joe Biden ligou para expressar seu apoio ao que será um longo esforço de recuperação, disse Beshear, prevendo que levará mais de um ano para ser totalmente reconstruído.

Biden também declarou um desastre federal para direcionar dinheiro de ajuda para mais de uma dúzia de condados do Kentucky, e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências nomeou um oficial para coordenar a recuperação. A administradora da FEMA, Deanne Criswell, disse em um briefing com Beshear que a agência traria quaisquer recursos necessários para apoiar os esforços de busca e recuperação.

Até o governador teve problemas para chegar à devastação. Seus planos iniciais de visitar a área do desastre foram adiados na sexta-feira por causa das condições inseguras em um aeroporto onde ele deveria pousar. Ele deu uma olhada nas inundações no final do dia a bordo de um helicóptero.

"Centenas de casas, campos de futebol, parques, empresas sob mais água do que eu acho que qualquer um de nós já viu naquela área", disse o governador. "Absolutamente intransitável em vários pontos. Simplesmente devastador."

Partes de pelo menos 28 estradas estaduais em Kentucky foram bloqueadas devido a inundações ou deslizamentos de terra, disse Beshear. Equipes de resgate na Virgínia e Virgínia Ocidental trabalharam para alcançar pessoas onde as estradas não eram transitáveis.

O governador Jim Justice declarou estado de emergência para seis condados da Virgínia Ocidental, onde as inundações derrubaram árvores, quedas de energia e bloquearam estradas. O governador Glenn Youngkin também fez uma declaração de emergência, permitindo que a Virgínia mobilizasse recursos em todo o sudoeste inundado do estado.

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O Serviço Nacional de Meteorologia disse que outra frente de tempestade que aumenta a miséria das vítimas das enchentes em St. Louis na sexta-feira pode trazer mais tempestades para os Apalaches nos próximos dias.

As áreas mais atingidas do leste do Kentucky receberam entre 8 e 10 1/2 polegadas (20-27 centímetros) em 48 horas, disse o meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia Brandon Bonds.

O North Fork do rio Kentucky quebrou recordes em pelo menos dois lugares. Atingiu 20,9 pés (6,4 metros) em Whitesburg - mais de 6 pés (1,8 metros) acima do recorde anterior - e atingiu 43,5 pés (13,25 metros) em Jackson, disse Bonds. + Explorar mais

16 mortos em inundações no Kentucky, número deve aumentar

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