Uma equipe liderada por cientistas do Centro Internacional de Pesquisa do Ártico Fairbanks da Universidade do Alasca ampliou a compreensão de como as enormes quantidades de carbono transportadas pelos rios de todo o norte da América do Norte afetam a química dos oceanos no Oceano Ártico.

Os cientistas conseguiram identificar as principais áreas da plataforma continental ártica onde a água doce que flui dos rios causa a acidificação da água do mar e onde leva à libertação de dióxido de carbono na atmosfera.

Estes são avanços importantes, uma vez que as alterações no ciclo do carbono do Oceano Ártico e a acidificação podem ter implicações importantes para o ecossistema do Ártico e para as alterações climáticas globais.

Usando mais de 100.000 medições de dados, coletadas durante vários programas de campo nos últimos 15 anos, a equipe investigou o impacto da água doce e seu carbono inorgânico dissolvido associado que entra na costa do Oceano Ártico a partir de muitos grandes rios no norte da América do Norte, desde o rio Mackenzie em Canadá, até os rios Colville e Yukon, no Alasca.

Uma conclusão importante do seu estudo foi que quando a água doce é mais leve do que a água do mar circundante, como acontece frequentemente no verão, a água do rio fluirá na superfície do oceano. Isto pode reduzir a acidificação local dos oceanos e promover a libertação de dióxido de carbono para a atmosfera. Por outro lado, quando a água doce é mais densa do que a água do mar circundante, como acontece frequentemente no inverno, a água do rio fluirá ao longo do fundo do oceano. Neste caso, descobriram eles, a água doce pode entrar no Oceano Ártico e causar acidificação local.

Um dos resultados mais surpreendentes do estudo, disse o coautor Vladimir Vladimirov, do Centro Internacional de Pesquisa do Ártico e da Escola de Pesca e Ciências Oceânicas da UAF, foi a descoberta de que o rio Colville, no Alasca, desempenha um papel muito mais importante na acidificação do Oceano Ártico. do que se pensava anteriormente.

“O rio Colville tem taxas muito altas de distribuição de água doce, mas anteriormente se pensava que a plataforma rasa do Mackenzie limitava seu impacto no oceano”, explicou. "Mostramos agora que, sob certas circunstâncias, a água doce libertada no sudeste do Mar de Beaufort a partir de Colville pode ser arrastada para a plataforma continental ártica mais profunda e depois espalhada por centenas de quilómetros, tendo um impacto mensurável em todas as condições oceânicas do oeste do Oceano Ártico. "

Os resultados indicam que, à medida que o gelo marinho continua a recuar e a quantidade de água doce proveniente de grandes rios aumenta em resposta ao degelo do permafrost e dos glaciares, espera-se que a acidificação localizada se torne mais generalizada nas plataformas do Oceano Ártico. Esta acidificação pode afectar negativamente a vida marinha, como os moluscos, que são sensíveis às alterações na química da água.

"No geral, nossos resultados avançam nossas capacidades preditivas da acidificação do Oceano Ártico, um imperativo para compreender melhor os fluxos de dióxido de carbono oceano-atmosfera em um ambiente Ártico em mudança", disse a principal autora do estudo, Sarah Cooley, do Centro Internacional de Pesquisa do Ártico da UAF e da Universidade de Escola de Pós-Graduação em Oceanografia de Rhode Island.