Um novo estudo descobriu que uma espécie extinta de crocodilo tinha dentes grandes no céu da boca, que usava para esmagar as conchas de suas presas.

O crocodilo, chamado Mourasuchus, viveu na América do Sul durante a época do Mioceno, entre 23 e 5 milhões de anos atrás. Era mais ou menos do tamanho de um crocodilo de água salgada moderno, mas tinha crânio e mandíbulas muito mais robustos.

O estudo, publicado na revista "Current Biology", descobriu que Mourasuchus tinha dentes grandes e rombos no céu da boca, conhecidos como dentes palatinos. Esses dentes eram usados ​​para esmagar conchas de moluscos e outras presas de casca dura.

“Os dentes palatinos de Mourasuchus são únicos entre os crocodilos”, disse o principal autor do estudo, Dr. Christopher Brochu, paleontólogo da Universidade de Iowa. “Eles são os maiores e mais robustos dentes palatinos de qualquer crocodilo conhecido e mostram uma clara adaptação para esmagar objetos duros”.

Os pesquisadores acreditam que o Mourasuchus usava seus dentes palatinos para esmagar conchas de moluscos e outras presas de casca dura, como tartarugas e caranguejos. Os dentes teriam sido capazes de suportar as altas forças geradas pelas poderosas mandíbulas do crocodilo.

"Mourasuchus é um exemplo fascinante de como os crocodilos se adaptaram a diferentes nichos ecológicos ao longo do tempo", disse o Dr. Brochu. "Este crocodilo era claramente um especialista em esmagar presas de casca dura, e os seus dentes palatinos únicos são uma prova do seu sucesso evolutivo."