p Seis meses após o término da Expedição de Circunavegação Antártica, as equipes que executaram os 22 projetos científicos estão trabalhando arduamente para classificar as muitas amostras que coletaram. Algumas descobertas preliminares foram anunciadas durante uma conferência em Crans Montana organizada pelo Swiss Polar Institute, que acaba de nomear Konrad Steffen como novo diretor científico (veja a entrevista abaixo). p Quase 30, 000 amostras foram recolhidas durante a Expedição de Circunavegação Antártica (ACE). E agora, apenas seis meses após o fim da viagem, as equipes de pesquisa encarregadas de analisar as amostras já produziram alguns números e descobertas iniciais. Estes foram apresentados em Crans Montana durante uma conferência organizada no início desta semana pelo Swiss Polar Institute (SPI), a entidade com base na EPFL que conduziu a expedição. O evento, chamado "Altas altitudes encontram altas latitudes, "reuniu especialistas de renome mundial na pesquisa polar e alpina em um exercício que visa destacar as muitas semelhanças entre esses dois campos de estudo.

p Ao longo de três meses - de dezembro de 2016 a março de 2017 - 160 pesquisadores de 23 países diferentes navegaram ao redor do Grande Continente Branco a bordo de um navio quebra-gelo russo. Eles executaram 22 projetos de pesquisa em um esforço para aprender mais sobre o impacto das mudanças climáticas nessas regiões frágeis e pouco conhecidas. As valiosas amostras, tirado do Oceano Antártico, a atmosfera e um punhado de ilhas remotas, agora estão de volta aos laboratórios das 73 instituições científicas envolvidas na expedição.

p A maioria das equipes que executaram os 22 projetos ainda está realizando a tarefa preliminar de classificar e identificar as amostras, o que significa que os resultados iniciais são necessariamente incompletos e provisórios. Só mais tarde as amostras serão analisadas. No entanto, algumas observações importantes podem ser feitas nesta fase.

p Um banco de dados sólido

p A soma total das amostras coletadas representa um banco de dados impressionante e valioso. O SPI deve agora encontrar maneiras de organizar, agrupar e apresentar os dados para que os pesquisadores possam acessá-los e utilizá-los prontamente. O que mais, "o grande número de potenciais colaborações e intercâmbios entre projetos está se tornando claro, "diz David Walton, o cientista-chefe da expedição. "Descobriu-se que alguns projetos de pesquisa têm ligações com até nove outros." E alguns números surpreendentes já foram divulgados - aqui está uma olhada em apenas alguns deles.

p Para o projeto SubIce, cerca de 100 metros de testemunhos de gelo foram obtidos em cinco ilhas subantárticas e na geleira Mertz, que fica na borda do continente Antártico. A composição química dos núcleos será analisada na tentativa de rastrear as mudanças climáticas nas últimas décadas. Em alguns lugares, como Balleny, Peter 1st ou Bouvet Islands, foi a primeira vez que uma amostra de gelo foi coletada. "De todas as ilhas onde pudemos tirar amostras, aquele último era o mais distante do continente, "diz Liz Thomas, do British Antarctic Survey. "É também a ilha onde o gelo nas amostras é mais granular. Nossas descobertas confirmam variações sazonais significativas neste local."

p O ar no continente é tão puro que mesmo a xícara de chá mais quente não produz vapor. "Sem partículas, ausência de nuvens, "explica Julia Schmale, um pesquisador do Instituto Paul-Scherrer que mediu aerossóis - pequenas partículas químicas como grãos de areia, pó, pólen, fuligem, ácido sulfúrico, e assim por diante - durante toda a expedição. Essas partículas se ligam às moléculas de água e se agregam para formar nuvens. Na geleira Mertz, suas medições revelaram níveis de aerossol abaixo de 100 partículas por cm3, que é inferior ao nível encontrado em uma sala limpa.

p Christel Hassler e sua equipe, da Universidade de Genebra, estudou populações de bactérias e vírus no Oceano Antártico. A equipe coletou cerca de 170 amostras de todo o continente. Por enquanto, seu trabalho consiste em isolar e cultivar as numerosas células encontradas nas amostras. “Vamos então analisar o DNA deles para identificá-los, "diz Marion Fourquez, um biólogo marinho. "Isso vai nos mostrar se encontramos novas cepas bacterianas que ainda nunca foram observadas nesta região."

p Uma das linhas de pesquisa subsequentes será determinar sua distribuição geográfica. Os pesquisadores poderão dizer se existe uma ligação entre a presença de uma determinada bactéria e a de outros microrganismos, comparando seus dados com dados de outros projetos, como o de Nicolas Cassar. Cassar, da Duke University nos Estados Unidos, concentrações medidas de fitoplâncton, que se situam na base da cadeia alimentar da região. "Essa abordagem funcionou bem, e temos amostras quase contínuas ao longo de toda a rota, "diz Walton.

p Mais de 3, 000 baleias

p Brian Miller, da Divisão Antártica Australiana, estava interessado em animais um pouco maiores. Para seu projeto, ele usou um equipamento acústico sofisticado para ouvir e contar o número de baleias no Oceano Antártico. Walton observa:"Em cerca de 500 horas de gravações, os pesquisadores contaram, por exemplo, mais de 3, 000 baleias azuis individuais, embora na verdade víssemos apenas três ou mais na superfície. "Esses cetáceos parecem ser particularmente abundantes nas profundezas do mar de Ross.

p Peter Ryan, da Universidade da Cidade do Cabo na África do Sul, populações de pássaros observadas e contadas. Ele descobriu que uma das maiores colônias de pinguins-reis, na Ilha dos Porcos, no arquipélago de Crozet, diminuiu drasticamente - ele estima a perda numérica em cerca de 75%. "Isso é cerca de meio milhão de animais, "diz Walton." Não sabemos se eles morreram ou migraram para outras colônias, como aquele em St. Andrews Bay, na Geórgia do Sul, que está em fase de crescimento. "

p Resultados mais completos e detalhados serão publicados nos próximos meses.