p Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Utrecht e da Universidade das Nações Unidas conclui que cerca de metade das águas residuais globais é tratada, em vez da estimativa anterior de 20%. Apesar desta descoberta promissora, os autores alertam que as taxas de tratamento nos países em desenvolvimento ainda são muito baixas. O estudo e seu conjunto de dados foram publicados em acesso aberto na revista Dados de ciência do sistema terrestre . p Humanos e fábricas produzem grandes quantidades de águas residuais por dia. Se não for devidamente coletado e tratado, as águas residuais podem ameaçar gravemente a saúde humana e poluir o meio ambiente.

p 144 milhões de piscinas

p Os autores usam estatísticas nacionais para estimar os volumes de produção de águas residuais, coleção, tratamento e reutilização. "Globalmente, cerca de 359 bilhões de metros cúbicos de águas residuais são produzidos a cada ano, equivalente a 144 milhões de piscinas olímpicas, "diz Edward Jones, Ph.D. pesquisador da Universidade de Utrecht e principal autor do estudo. "Cerca de 48 por cento dessa água é liberada atualmente sem tratamento. Isso é muito menor do que o número freqüentemente citado de 80 por cento."

p Embora os resultados mostrem uma perspectiva mais otimista em comparação ao trabalho anterior, os autores destacam que ainda existem muitos desafios. "Vemos isso especialmente no mundo em desenvolvimento, onde a maior parte do crescimento futuro da população provavelmente ocorrerá, as taxas de tratamento estão ficando para trás, "Jones explica." Nestes países em particular, a produção de águas residuais provavelmente aumentará em um ritmo mais rápido do que o atual desenvolvimento de infraestrutura de coleta e instalações de tratamento. Isso representa sérias ameaças à saúde humana e ao meio ambiente. Há ainda um longo caminho a percorrer."

p Reutilização de criativos

p O problema principal, especialmente no mundo em desenvolvimento, é a falta de recursos financeiros para construir infraestrutura para coletar e tratar águas residuais. Este é particularmente o caso de tecnologias de tratamento avançadas, que pode ser proibitivamente caro. Contudo, os autores destacam oportunidades potenciais para a reutilização criativa de fluxos de águas residuais que podem ajudar a financiar práticas aprimoradas de tratamento de águas residuais.

p "A reutilização mais óbvia de águas residuais tratadas é aumentar o abastecimento de água doce, "Jones diz. Reutilização de águas residuais tratadas já é uma importante fonte de água de irrigação em muitos países secos, particularmente no Oriente Médio e Norte da África. Contudo, apenas 11% das águas residuais produzidas globalmente estão sendo reutilizadas, o que mostra grandes oportunidades de expansão.

p De 'desperdício' a recurso

p "Mas o aumento da água doce não é a única oportunidade, "diz Jones." As águas residuais também têm um grande potencial como fonte de nutrientes e energia. Reconhecimento de águas residuais como um recurso, em oposição a como desperdício, será a chave para impulsionar o tratamento aprimorado daqui para frente. "

p Contudo, os autores enfatizam a importância do monitoramento adequado das estações de tratamento de águas residuais, acompanhada por legislação e regulamentos fortes, para garantir que a reutilização de águas residuais é segura. Os autores também reconhecem a aceitação pública como outra barreira importante para aumentar a reutilização de águas residuais.