Um objeto próximo à Terra (NEO) é um corpo celeste no Sistema Solar que está perto o suficiente da Terra para potencialmente causar um impacto. NEOs incluem asteróides e cometas. Existem mais de 25.000 NEOs conhecidos e as suas órbitas são constantemente monitorizadas por astrónomos.
Asteroides são pequenos corpos rochosos que orbitam o Sol. Eles são normalmente encontrados no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. No entanto, alguns asteróides têm órbitas que os aproximam da Terra. O maior NEO conhecido é Ceres, que tem um diâmetro de cerca de 950 quilômetros.
Cometas são bolas de gelo e poeira que orbitam o Sol. Quando um cometa se aproxima do Sol, a sua superfície gelada começa a derreter e vaporizar, criando uma cauda de gás e poeira. Alguns cometas têm órbitas que os aproximam da Terra, e estes cometas podem por vezes ser visíveis da Terra a olho nu. O cometa mais famoso é o Cometa Halley, que é visível da Terra a cada 75-76 anos.
A ameaça dos NEOs Os NEOs representam uma ameaça para a Terra porque podem potencialmente impactar o planeta. Se um grande NEO impactasse a Terra, poderia causar danos generalizados. Por exemplo, o impacto de um objeto do tamanho do asteróide que matou os dinossauros há 66 milhões de anos poderia causar um evento de extinção global.
Programa NEO da NASA A NASA tem um programa para monitorar NEOs e avaliar a ameaça potencial que representam para a Terra. O programa inclui vários telescópios que são usados para rastrear NEOs e calcular suas órbitas. A NASA também tem uma espaçonave chamada Near Earth Object Surveyor (NEOSM), com lançamento programado para 2025. O NEOSM será usado para estudar NEOs e avaliar a ameaça que eles representam para a Terra.
O futuro dos estudos NEO Os estudos de NEO estão se tornando cada vez mais importantes à medida que mais e mais NEOs são descobertos. É essencial que compreendamos a ameaça dos NEOs e que desenvolvamos estratégias para mitigar essa ameaça. Continuando a estudar os NEOs, podemos ajudar a proteger a Terra dos potenciais impactos destes corpos celestes.
