p Os pesquisadores que analisaram amostras de neve e riachos da expedição National Geographic e Rolex Perpetual Planet Everest encontraram evidências de poluição microplástica no Monte Everest. Embora as maiores concentrações de microplásticos ocorram ao redor do acampamento-base, onde os caminhantes e trekkers passam a maior parte do tempo, a equipe também encontrou microplásticos tão altos quanto 8, 440 metros acima do nível do mar, logo abaixo do cume. Os resultados aparecem em 20 de novembro no jornal Uma Terra. p "O Monte Everest foi descrito como 'o mais alto ferro-velho do mundo, '"diz o primeiro autor Imogen Napper, uma exploradora da National Geographic e cientista baseada na Universidade de Plymouth que é descrita por seus colegas como uma "detetive de plástico". "Os microplásticos não foram estudados na montanha antes, mas geralmente são tão persistentes e geralmente mais difíceis de remover do que itens maiores de entulho. "

p Microplásticos - minúsculas partículas de plástico que vêm da decomposição lenta de lixo maior - representam uma enorme ameaça ecológica porque são facilmente consumidos por animais e são tão pequenos que são difíceis de limpar. Microplásticos são comuns no oceano, mas não são tão cuidadosamente estudados em terra, especialmente nos topos das montanhas remotas.

p "Não sabia o que esperar em termos de resultados, mas realmente me surpreendeu encontrar microplásticos em cada amostra de neve que analisei. O Monte Everest é um lugar que sempre considerei remoto e intocado. Saber que estamos poluindo perto do topo da montanha mais alta é uma verdadeira revelação. "

p Enquanto alguns membros da equipe de pesquisa escalaram a montanha coletando amostras durante a expedição ao Everest na primavera de 2019, muito do trabalho foi feito em um laboratório a muitos quilômetros de distância, onde Napper e sua equipe analisaram as amostras. "O mais perto que cheguei do Monte Everest foi em meu laboratório na Universidade de Plymouth, no Reino Unido, "Napper brinca. Ela queria determinar não apenas se havia plástico na montanha, mas que tipo de plástico estava lá. Este é um passo importante para descobrir onde a poluição se originou.

p "As amostras mostraram quantidades significativas de poliéster, acrílico, nylon, e fibras de polipropileno, "diz Napper." Esses materiais estão cada vez mais sendo usados ​​para fazer os alpinistas de roupas ao ar livre de alto desempenho usarem, bem como tendas e cordas de escalada, portanto, suspeitamos que esses tipos de itens sejam a principal fonte de poluição, e não coisas como recipientes para comida e bebida. "

p Embora este estudo tenha demonstrado claramente a presença de microplásticos no Monte Everest, a melhor maneira de limpar essa poluição ainda está para ser vista.

p "Atualmente, esforços ambientais tendem a se concentrar na redução, reutilizando, e reciclar itens maiores de lixo. Isso é importante, mas também precisamos começar a nos concentrar em soluções tecnológicas mais profundas com foco em microplásticos, como mudar o design do tecido e incorporar fibras naturais em vez de plástico quando possível, " ela diz.

p Os pesquisadores também esperam que seu trabalho ajude a esclarecer até que ponto a poluição do plástico prejudica todos os ambientes, não apenas o oceano.

p "Estes são os microplásticos mais elevados descobertos até agora, "diz Napper." Embora pareça emocionante, isso significa que os microplásticos foram descobertos desde as profundezas do oceano até a montanha mais alta da Terra. Com microplásticos tão onipresentes em nosso ambiente, é hora de se concentrar em fornecer soluções ambientais adequadas. Precisamos proteger e cuidar de nosso planeta. "