Os esquilos, muitas vezes vistos como criaturas travessas e solitárias, surpreenderam os pesquisadores com seu comportamento compassivo. Um novo estudo descobriu que alguns esquilos adotam esquilos bebês órfãos, assumindo o papel de pais adotivos e fornecendo cuidado e proteção.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, concentrou-se em uma população de esquilos-raposas na área da baía de São Francisco. Os pesquisadores observaram casos em que esquilos fêmeas adultas assumiram a responsabilidade de cuidar de filhotes órfãos que não eram seus.

Em um caso particularmente comovente, uma esquilo fêmea chamada “Noz-moscada” foi vista amamentando e cuidando de um filhote órfão que havia perdido a mãe. Nutmeg permitiu que o filhote órfão compartilhasse seu ninho e forneceu comida e proteção. O filhote prosperou sob os cuidados de Nutmeg e eventualmente cresceu até a idade adulta, integrando-se com sucesso à comunidade de esquilos.

Os pesquisadores também observaram casos em que esquilos machos participaram da adoção de filhotes órfãos. Nestes casos, os esquilos machos ajudariam a proteger e guardar os filhotes órfãos, prestando apoio adicional às mães adotivas.

As descobertas do estudo sugerem que os esquilos possuem um nível de complexidade social e emocional que antes era subestimado. A sua vontade de adotar e cuidar de cachorros órfãos destaca a sua capacidade de empatia e compaixão, desafiando a visão tradicional dos esquilos como criaturas puramente egoístas.

Os pesquisadores acreditam que o comportamento de adoção em esquilos pode ter evoluído como uma forma de aumentar as chances de sobrevivência dos filhotes órfãos e manter a estabilidade da população de esquilos. Ao prestar cuidados e apoio, os pais adotivos garantem que os filhotes órfãos tenham a oportunidade de crescer e contribuir para a comunidade.

O estudo também esclarece a intrincada dinâmica social nas comunidades de esquilos, revelando que estes animais são capazes de formar laços estreitos e de se envolverem em comportamentos cooperativos que vão além das relações biológicas.

No geral, as descobertas fornecem um vislumbre das profundezas ocultas do comportamento dos esquilos e desafiam as percepções convencionais que temos destes animais comuns. Os esquilos, ao que parece, não são apenas brincalhões e travessos, mas também possuem uma capacidade surpreendente de compaixão e carinho.