O lançamento das primeiras imagens tiradas pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA inspirará gerações com as infinitas possibilidades que o espaço sideral oferece. Claramente, temos a responsabilidade de garantir que apenas usos pacíficos, seguros, sustentáveis, legais e legítimos do espaço sejam realizados para o benefício da humanidade e das gerações futuras.
Em busca disso, nos últimos seis anos a Universidade McGill e uma série de instituições colaboradoras em todo o mundo estiveram envolvidas na elaboração do Manual McGill sobre Direito Internacional Aplicável a Usos Militares do Espaço Exterior .

Em agosto, o primeiro volume do Manual McGill foi publicado. Contém as 52 Regras, adotadas por consenso pelo grupo de especialistas. As regras esclarecem o direito internacional aplicável a todas as atividades espaciais realizadas em tempos de paz e em tempos de tensão que colocam desafios à paz.

Crescimento da infraestrutura espacial

Desde o início da Era Espacial, há 65 anos, testemunhamos enormes avanços na exploração espacial que beneficiaram a vida na Terra. A pesquisa em tecnologias espaciais informa muitas de nossas conveniências modernas. Trazemos de volta e estudamos amostras minerais de asteróides.

Por décadas, usamos tecnologias de satélite para posicionamento, navegação e tempo. O sistema de posicionamento global dos Estados Unidos – do qual existem variantes chinesas, europeias, russas, japonesas e indianas – é a espinha dorsal de aplicações essenciais como busca e salvamento de emergência, agricultura de precisão para produção de alimentos, navegação aérea, segurança do sistema financeiro e bancário e a sincronização do tempo entre as redes cibernéticas.

Nossa crescente dependência da infraestrutura espacial torna as economias modernas cada vez mais vulneráveis ​​aos impactos de acidentes, bem como atos ilegais e irresponsáveis ​​que afetam a exploração e uso do espaço.

Espaço na Terra

Em 2009, houve um apagão de comunicações na América do Norte após uma colisão acidental entre um satélite soviético extinto e o satélite de comunicações Iridium. Este foi um lembrete gritante de como as operações da Terra são vulneráveis ​​a eventos no espaço.

Impulsionados por tensões geopolíticas, vários governos testaram armas anti-satélite que deixam para trás um rastro de detritos espaciais que permanecerão em órbita por décadas, ou mesmo séculos.

Os detritos espaciais representam um grave perigo para outros objetos espaciais em funcionamento, sem mencionar as pessoas e propriedades no solo, caso os pedaços caiam na Terra. Este mês, a China lançou vários mísseis balísticos que atingiram 200 quilômetros acima do nível do mar, potencialmente ameaçando satélites que operam em órbita baixa da Terra, o que representa um espaço privilegiado usado para comunicações cruciais e sensoriamento remoto em todo o mundo.

Os sistemas espaciais não são apenas vulneráveis ​​a mísseis, mas podem sofrer interferências ou serem destruídos por outros meios, como lasers, falsificação, interferência e ataques cibernéticos. Os custos humanos e as consequências de um conflito no espaço podem ser devastadores além da contemplação.

Afirmando a lei

À medida que países e operadores espaciais comerciais estudam como explorar e usar a lua e outros corpos celestes para obter recursos valiosos, precisamos entender que o espaço sideral não é um "Oeste Selvagem" sem lei. De fato, há um conjunto claro de princípios jurídicos fundamentais que se aplicam a todas as atividades espaciais há muitas décadas.

Desde o lançamento em 1957 do primeiro satélite artificial na órbita da Terra (Sputnik I), tem havido um consenso claro de que o espaço sideral, planetas e asteróides devem ser explorados e usados ​​de acordo com o direito internacional, incluindo a Carta das Nações Unidas.

Esses princípios fundamentais são elaborados em uma série de tratados das Nações Unidas sobre leis espaciais subscritos por praticamente todos os países que exploram o espaço. Além disso, especialmente com o aumento do número de operadores espaciais comerciais e privados, os países estão adotando leis espaciais nacionais para regular e supervisionar como todas as atividades espaciais nacionais são conduzidas de acordo com o direito internacional.

Independente e imparcial

O governo dos EUA e outros afirmaram que "conflito ou confronto no espaço não é inevitável". No atual ambiente geopolítico, é necessário afirmar e esclarecer as leis que evitarão erros de cálculo e mal-entendidos e, por sua vez, promoverão transparência, construção de confiança e alguma cooperação no espaço.

Um conjunto significativo de regras internacionais e princípios legais se aplica a todas as atividades espaciais, incluindo atividades espaciais militares. Estas são, no entanto, por vezes sujeitas a diferentes interpretações que criam confusão, ambiguidade e incerteza.

O Manual McGill é um esforço independente e imparcial que esclarece e reafirma que as leis existentes são relevantes e aplicáveis ​​para acomodar novas atividades e aplicações. Essas leis impõem restrições a ações irresponsáveis ​​e perigosas e respondem a novos desafios no espaço sideral.

O desenvolvimento do manual envolveu mais de 80 especialistas jurídicos e técnicos. Eles confirmaram, por exemplo, que existe uma proibição absoluta de testes e uso de armas biológicas, químicas e nucleares no espaço e que a interferência prejudicial com os ativos espaciais de outros estados é ilegal. Os especialistas também destacaram que o direito de autodefesa relacionado às atividades espaciais militares deve levar em consideração os aspectos jurídicos e físicos únicos do espaço sideral.

Paz no espaço

Os povos indígenas do Canadá e da Austrália, assim como muitas culturas e civilizações em todo o mundo, há muito procuram as estrelas em busca de orientação e inspiração.

Governos e operadores comerciais no espaço devem entender que o espaço é um bem comum global compartilhado, onde as atividades de um país ou empresa terão implicações para todos os outros. The publication of the McGill Manual marks a major milestone in supporting ongoing international efforts.

These internationally agreed laws must inform peaceful exploration and co-operation in space. The fate of future generations depends on this. + Explorar mais

Amid tensions on Earth, the United States claims that 'conflict in space is not inevitable'

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.