Nas profundezas geladas do Oceano Antártico, onde as temperaturas podem cair abaixo de zero, vive uma criatura notável:o polvo de sangue azul. Este cefalópode desenvolveu uma adaptação única para sobreviver nestas condições extremas – uma proteína no seu sangue que atua como um anticongelante natural, evitando o congelamento dos fluidos corporais do polvo.

O polvo de sangue azul (Adelieledone adelieana) é uma espécie pequena encontrada nas águas ao redor da Antártica. Possui corpo pálido e translúcido com sangue azul escuro, que lhe dá nome. Este polvo é uma parte importante da cadeia alimentar antártica, predando pequenos peixes e invertebrados e, por sua vez, sendo predado por focas e baleias.

A chave para a sobrevivência do polvo de sangue azul no frio é uma proteína chamada glicoproteína anticongelante (AFGP). Esta proteína se liga aos cristais de gelo, impedindo-os de crescer e danificar as células do polvo. Os AFGPs são encontrados em uma variedade de animais polares, incluindo peixes, insetos e plantas, mas o polvo de sangue azul tem uma das proteínas anticongelantes mais eficazes conhecidas.

Como funciona o AFGP? Quando a temperatura cai abaixo de zero, as moléculas de água começam a formar cristais de gelo. Esses cristais podem crescer e danificar as células, perfurando suas membranas. Os AFGPs funcionam ligando-se à superfície dos cristais de gelo, evitando que cresçam ainda mais. Isso permite que o polvo sobreviva em temperaturas tão baixas quanto -1,8 graus Celsius (28,8 graus Fahrenheit).

Além do AFGP, o polvo de sangue azul possui outras adaptações que o ajudam a sobreviver no frio. Estes incluem um metabolismo lento, que reduz as suas necessidades energéticas, e uma espessa camada de isolamento, que ajuda a mantê-lo aquecido.

O polvo de sangue azul é um exemplo fascinante de como os animais podem desenvolver adaptações para sobreviver em ambientes extremos. A sua proteína anticongelante única é um exemplo notável de como a natureza encontrou uma forma de superar os desafios do frio.