Uma mulher argelina em frente às ruínas de sua casa, destruída em um incêndio florestal na cidade de El Kala, em 18 de agosto de 2022.
Bombeiros argelinos controlaram nesta quinta-feira uma série de incêndios florestais que mataram pelo menos 38 pessoas, incluindo 12 que morreram em um ônibus preso pelas chamas.
Incêndios mortais se tornaram um flagelo anual na Argélia, onde as mudanças climáticas transformaram grandes áreas de floresta em um barril de pólvora nos meses escaldantes do verão.
As autoridades foram acusadas de estarem mal preparadas, com poucas aeronaves de combate a incêndios disponíveis, apesar das baixas recordes nos incêndios do ano passado e um lucro inesperado das exportações de gás em meio à alta dos preços globais da energia.
O porta-voz do Corpo de Bombeiros, Farouk Achour, disse à AFP na quinta-feira que 16 incêndios ainda estavam acontecendo em sete distritos, mas que aqueles nas áreas mais atingidas do leste, El Tarf e Souk Ahras, estavam sob controle.
No Souk Ahras, uma grande multidão se reuniu para lamentar cinco membros da mesma família que morreram nas chamas.
O Ministério da Justiça abriu um inquérito depois que o ministro do Interior, Kamel Beldjoud, sugeriu que alguns dos incêndios foram deliberadamente iniciados, e as autoridades anunciaram na quinta-feira quatro prisões de suspeitos de incendiários.
Pelo menos 38 pessoas foram mortas, incluindo mais de 10 crianças e 10 bombeiros, de acordo com várias fontes, incluindo jornalistas locais e o corpo de bombeiros.
A maioria estava na região de El Tarf, perto da fronteira leste da Argélia com a Tunísia, uma área que vem sufocando com um calor de 48 graus Celsius (118 Fahrenheit).
Pelo menos mais 200 pessoas sofreram queimaduras ou problemas respiratórios, segundo vários meios de comunicação argelinos.
Mapa da Argélia mostrando zonas queimadas desde 1º de agosto.
A televisão argelina mostrou pessoas fugindo de casas em chamas, mulheres carregando crianças nos braços.
Um jornalista de El Tarf descreveu "cenas de devastação" na estrada para El Kala, um porto marítimo do nordeste.
"Um tornado de fogo varreu tudo em segundos", disse ele à AFP por telefone.
Uma equipe da AFP em El Kala viu carros queimados, pessoas exaustas e árvores carbonizadas em meio ao forte cheiro de fumaça.
Uma testemunha, que pediu para não ser identificada, disse que 12 pessoas morreram queimadas em seu ônibus enquanto tentavam escapar quando o fogo atingiu um parque de animais.
Takeddine, um trabalhador do parque que se recusou a dar seu nome completo, disse que a equipe ajudou famílias com crianças pequenas a escapar enquanto o fogo cercou o parque.
"Ninguém veio nos ajudar, nem os bombeiros nem ninguém", disse ele à AFP.
Um de seus colegas morreu no processo, acrescentou.
Ventos fortes acentuaram as chamas.
Autoridades criticadas Um médico em El Kala disse que 72 pessoas foram internadas no hospital da cidade, onde nove morreram e outras nove permanecem em terapia intensiva.
Associações em toda a Argélia pediram doações de dinheiro e suprimentos médicos para ajudar as vítimas.
O serviço de bombeiros disse na tarde de quinta-feira que 1.700 bombeiros foram mobilizados para combater os incêndios, dos quais 24 ainda estavam furiosos.
Um jornalista na área montanhosa de Souk Ahras disse à AFP que um grande incêndio em uma floresta próxima provocou pânico na cidade de meio milhão de pessoas, onde cerca de 100 mulheres e 17 recém-nascidos tiveram que ser evacuados de um hospital.
As cenas lembram os incêndios do ano passado, que mataram pelo menos 90 pessoas e queimaram 100.000 hectares (247.000 acres) de florestas e terras agrícolas no norte do país.
Esse desastre provocou críticas das autoridades pela falta de aeronaves de combate a incêndios.
A Argélia concordou em comprar sete dessas aeronaves da empresa espanhola Plysa, mas cancelou o contrato após uma disputa diplomática sobre o Saara Ocidental no final de junho, segundo o site especializado Mena Defense.
As autoridades alugaram um bombardeiro de água russo, mas ele quebrou e não deve estar operacional novamente até sábado, disse o ministro do Interior, Kamel Beldjoud.
A protecção civil e o exército têm acesso a vários helicópteros de combate a incêndios.
Especialistas pediram um grande esforço para reforçar a capacidade de combate a incêndios do maior país da África.
'A floresta está enfraquecida' Especialistas pediram um grande esforço para reforçar a capacidade de combate a incêndios do maior país da África, que tem mais de quatro milhões de hectares de floresta.
Um especialista, que pediu para não ser identificado, disse à AFP que na década de 1980 o país tinha 22 aeronaves Grumman para combater incêndios florestais, mas que foram "vendidas a baixo preço, sem que nenhuma solução alternativa fosse proposta".
Desde o início de agosto, os incêndios destruíram mais de 800 hectares de floresta e 1.800 hectares de matas, segundo Beldjoud.
Na quinta-feira, o primeiro-ministro Aimene Benabderrahmane defendeu a resposta do governo, dizendo que o país havia encomendado quatro novas aeronaves de combate a incêndios – mas que não estariam disponíveis até dezembro.
Ele acrescentou que os ventos fortes exacerbaram as chamas e disse que as autoridades estão "implantando todos os seus meios" para extingui-las.
O acadêmico aposentado e especialista florestal Rafik Baba-Ahmed disse em um vídeo publicado nas redes sociais que "ventos de mais de 90 quilômetros (55 milhas) por hora tornam o trabalho dos bombardeiros de água difícil, se não impossível".
Ele disse que a má gestão da terra contribuiu para o problema.
"Today, the forest is weakened. It has been chipped away at," he said.
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© 2022 AFP
