Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida encontrou a resposta para uma questão de longa data sobre como o lago mais salgado do mundo obtém seu sal.

A lagoa, chamada Lagoa Don Juan, está localizada nos Vales Secos McMurdo, na Antártida. Tem aproximadamente o tamanho de um campo de futebol e é preenchido com uma solução de salmoura com quase 40% de sal em peso. Isso o torna o corpo de água mais salgado da Terra.

Os pesquisadores descobriram que o sal da lagoa Don Juan vem de uma combinação de fontes, incluindo água subterrânea, atividade vulcânica e evaporação da água do mar. No entanto, a principal fonte de sal vem do intemperismo das rochas próximas.

As rochas dos Vales Secos McMurdo são ricas em minerais, incluindo halita (NaCl), que é o sal comum. Quando essas rochas são expostas aos elementos, elas se decompõem e o sal é liberado na água.

A água da Lagoa Don Juan também é aquecida pela atividade geotérmica, que faz com que ela evapore. Este processo concentra ainda mais o sal na água.

Os pesquisadores acreditam que o Lago Don Juan é um ecossistema único e importante que pode fornecer informações sobre as origens da vida na Terra. A lagoa é o lar de uma variedade de organismos extremófilos, capazes de sobreviver em ambientes extremos. Estes organismos poderiam fornecer pistas sobre como a vida poderia ter evoluído nos primeiros dias da Terra, quando o planeta era muito mais agreste do que é hoje.

O estudo foi publicado na revista Nature Geoscience.